新港的秋市一日盛过一日。自珠岛风灾平息之后，各处海船陆续回港，香料、苏木、琉璃、棉货堆满码头，街市之上人声鼎沸，牙行报价、客商议价之声此起彼伏。苏清晏这些时日除了料理日常抽税、勘验货单，还要督促公行将灾后的处置成例誊抄成册，张贴于市舶司大门与各个口岸，明明白白告知所有客商：灾损可恤，欺瞒必究。

只是市面看着热闹，暗地里却有一股异样的暗流缓缓涌动。

最先察觉不妥的，是公行里一名常年打理香料行情的行老。这日午后，他拿着一册行情簿，匆匆赶到市舶司后署，寻到苏清晏，面上带着几分忧虑：“苏主事，近来香料市价涨得蹊跷。丁香、肉蔻两类，前一阵珠岛风灾虽损毁一批货，可据登记在册的入港货量来看，存库之货本不至于短缺，这几日市面上货却日渐稀少，价格连着三日往上抬，不少中小牙商想拿货，四处寻货都寻不到。”

苏清晏放下手中正在誊录的通商细则，接过行情簿细细翻看。簿上密密麻麻记着每日市价，短短几日，丁香价格竟涨了近三成，肉蔻紧随其后。他指尖落在纸面，眉头微蹙：“按之前珠岛勘验的册子，洛伦佐商馆那几船香料，完好的部分已经完税入库，本该流入市面。除他之外，还有两三支番商船队同期抵港，所载香料数量不少，照理说货源充足，不该涨得如此迅猛。可有去各家公行栈房清点存量？”

“已经清点过了。”行老低声回道，“登记在册、归入公行监管栈房的货，数目都对得上，可市面上流通的货少了。我私下问了几个相熟的牙人，他们都说，西洋商馆近来很少往市面放货，但凡有人上门大批量采买，都推说货尚未晾干整理，暂且不能出货。可有人夜里路过城西那处不在公行辖管的私栈，瞧见商馆的人借着暮色，往栈中搬运香料木箱。”

城西私栈。苏清晏心中一动。新港通商条例早有定规，凡入港完税的洋货，要么寄存在公行官栈，登记造册，由公行调度发售；若是客商自有栈房，也必须先行报备，栈中货物随时接受吏员抽查，严禁私自隐匿囤货，把持市价、哄抬物价。

洛伦佐刚在借灾邀免一事上吃了亏，没能借着风暴逃税，此刻便动了囤货居奇的心思。香料是新港商市的重头货品，一旦被他把持货源，市价飞涨，中土的茶商、丝商用以交换香料的成本便会大增，中小牙商无力承接，最后大宗买卖尽数落入西洋商馆手中，定价权又要被对方攥住。

苏清晏沉吟片刻，没有当即带人上门搜栈。洛伦佐素来狡诈，若是贸然前去，对方早把货转移一空，反倒落一个无端滋扰客商的口实，传到朝堂之上，又要惹来保守官员弹劾，说他刻意刁难远来蕃商。

“此事不可声张。”苏清晏压低声音，吩咐身旁随行的巡检，“你挑两个面生、不曾在口岸露过脸的哨卒，扮作外地来的牙商，分头去街市打探，假意求购丁香、肉蔻，看西洋商馆如何回话，能不能引他们从私栈出货。再遣一名老成书吏，带着栈房报备底册，先去核查城西所有登记在册的货栈，比对位置，确认那一处是否未曾入册。”

巡检领命，即刻下去安排。

两日之内，消息陆续传回。那城西的货栈，果然没有在市舶司报备，属于私设栈房。哨卒假扮的牙商去西洋商馆求购香料，管事依旧以货未风干为由推脱，可暗地里托人传话，若是愿意出更高价钱，可以夜里到城西私栈提货，不走公行，不登交易簿。一旦交易不走公行，一来可以避开公行对市价的平准管束，漫天抬价；二来私下成交，这笔买卖的行情脱离监管，往后还能继续操控市面。

所有线索都对上了。

苏清晏立刻传唤公行三位行老，以及税关两名勘验吏，调一队巡检兵士，备齐栈册、行情簿、打探所得的证词，等到第二日清晨天光初亮，方才动身往城西而去。他特意选在白日，不走突袭夜查的路子，依规上门查验，有理有据，不给对方辩驳的余地。

西洋商馆留守的管事见苏清晏带人径直往私栈而来，顿时慌了神，连忙上前拦阻，拱手强作镇定：“苏主事，这一处只是堆放船具、缆绳、修船木料的地方，并无商货，按例不必报备，诸位何必入内查验？”

苏清晏目光平静，淡淡开口：“新港条例第十三条：凡客商贮存交易货物之栈，无论大小，皆要报备。若是只放船具，自然无妨，可有人证在此，说此处藏有香料，私相售卖。是真是假，开门一看便知。若是栈内只有船料，我自会向洛伦佐先生致歉。若是藏着完税之后本该入市的香料，便是私囤居奇，违了通商定规。”

管事支支吾吾，百般推脱，却拿不出半分凭据佐证，又不敢公然抗拒巡检兵士。僵持片刻，只得取来钥匙，慢吞吞打开栈门。

栈门一开，浓郁的香料气息扑面而来。偌大的栈房之内，一排排木箱整齐堆叠，箱身烙印着西洋商馆的标记，撬开其中两箱，饱满的丁香、肉蔻满满当当，正是前些时日洛伦佐商馆完税入库、本该投放市面的货品。清点之下，私囤香料的数目极为可观，足足占了他那批灾后完好香料的七成。