馆内众人闻言，皆是面露焦躁。一名年长的商客皱眉道：“原本想着借着这场大风，把几船本该完税的上好香料，混在受损货里一并避税，若是要登船细查，我们暗中藏起来的好货，立刻就要被查出来！”

洛伦佐指尖叩着桌沿，神色沉沉：“苏清晏这个人，油盐不进。前番行老、书吏的路子断了，如今想借天灾寻个缺口，他依旧守死法度。可若是老老实实完税，这一趟我们亏得太重。”

有人低声献策：“不如买通前去勘验的吏员，让他在簿册之上多写损毁数目，少记完好货品，只需多塞些银钱，便可蒙混过关。”

这话一出，立刻有人摇头：“万万不可！前些日子陈松贿案刚公示全城，市舶司如今正严查贪腐，各处吏员人人戒备，这个时候行贿，一旦败露，便是罪上加罪，连商馆都可能被勒令停港，得不偿失。”

众人争论半晌，终究想不出稳妥法子。另一边，苏清晏回到后署，即刻点派两名老成持重、未曾和西洋商馆有过往来的勘验吏，又指派两名品行端方、在前次贿案之中经受住核查的行老，再调拨一艘巡检哨船，约定第二日一早启程前往珠岛失事海域。

临行之前，苏清晏特意把几人唤到跟前，郑重叮嘱：“此番勘验，是灾事，亦是关口。洛伦佐心思诡谲，必会想方设法遮掩，你们登船之后，货要逐舱翻看，分堆标记，好货、残货分开造册，每一处查验之处，都要当场画押，随行哨官一并署名作证，回来的文册，不许有一字涂改。若是发现有人弄虚作假，或是暗中收受馈赠，不必回港禀报，当场拿下，锁拿送回新港治罪。”

几名吏员与行老齐声领命。

第二日清晨，哨船鼓帆驶出新港，迎着尚有风浪的海面赶往珠岛。两日之后，勘验队伍归来，带回厚厚的勘验簿册，还有水手、渔户的多份供词。簿册之上清清楚楚写明：三艘失事西洋货船之中，确有近六成香料被海水浸泡腐烂，无可售卖；余下四成，防护妥善，只是略沾潮气，晾晒之后便可正常入市交易，并非全数损毁。

苏清晏对照供词、图样、勘验记录一一核对，确认前后印证无误，当即拟定判文：损毁之货，准予豁免关税；完好可售的货品，限三日之内运抵新港公行，按通商条例足额抽税，逾期不赴查验，便按私货论处，全数查扣。

判文送到西洋商馆，洛伦佐看完，久久无言。他原本打的借灾蒙混、全额免税的算盘，彻底落空。他知道再去争辩也是无用，苏清晏凭据齐全，法度分明，挑不出半分错处，若是继续纠缠，反倒惹人疑心，只能咬牙吩咐手下，将尚能售卖的香料整理妥当，如期送到公行查验缴税。

消息传开，新港内外所有往来商旅，不论中土海商，还是番邦小贩，都听闻了这件事。众人皆知，新港的规矩，体恤天灾，但绝不纵容借灾舞弊。灾损免课，是仁；凭勘定税，是法。仁法相济，不偏不倚。

几日之后，洛伦佐亲自带着货单、税银到公行完税，交割完毕之时，他看向立于廊下的苏清晏，低声说了一句：“苏主事，新港的规矩，实在密不透风。”

苏清晏望着港湾之中往来不息的帆影，海风拂动他的衣袂，淡淡回道：“通商之利，贵在长久。法度若是可以随意因人、因事松动，今日借灾邀免，明日便会生出别的花样，到最后，海路商贸，便会被奸谋蚕食殆尽。我守这条例，不是为难哪一家客商，是守住这条远海商路的根基。”

洛伦佐沉默颔首，转身离去。

风暴渐渐平息，海面重归平和，珠岛附近的航路慢慢恢复往日热闹。只是苏清晏心中清楚，这一次借灾邀免的算计落败，洛伦佐和西洋商馆，不会就此甘心。利海滔滔，风波从来不止在海面之上，那些藏在暗处的筹谋，依旧在悄然酝酿，下一轮交锋，不远了。