远洋船队归航的消息，早在数日之前便由快船传回苏州。自码头到商会大院，人人翘首以盼。待到远远望见船队桅尖出现在江海交界，港口瞬间人声鼎沸，周懋昌带领商会一众管事，早早候在滩头，织户与桑农也成群赶来，争相一睹跨海归来的商船。

大船缓缓入港落锚，舱门开启，一箱箱异域香料、兽皮、矿石被陆续抬上岸，浓郁的异香随风漫开。苏清晏与萧聿珩登岸，来不及休整，便将远洋见闻、部族冲突的隐患、新增的避险盟约尽数带到商会大堂。

第二日，江南丝业商会紧急召集全体会董议事。大堂之内，长案铺开，苏清晏取出海图与记录册，将远陆部族纷争一事当众细说。话音落下，堂内顿时议论四起。

“原本只想着跨海通商，竟不曾想到大陆之上还有部族战乱。往后商船再去，若是恰逢冲突，货物与人手皆会遇险。”一名老丝商眉头紧锁。

萧聿珩起身，朗声献策：“依我之见，远洋海路凶险，既有海上风浪盗寇，又有岸上纷争。应当设立一支常备护卫，随船队同行。不必是重兵，挑选熟悉水性、懂拳脚，又能守规矩的人，一来防范海匪，二来遇岸上动乱可护货物，临危断后。”

此提议一出，堂内立刻分出两派。一部分商户深表赞同，觉得护卫是远洋贸易必不可少的保障。可也有人面露迟疑，直言养人就要耗费钱粮，每一次出海都要多添一笔开销，若是收益不及预期，商会众人都要分摊亏损。

“护卫之人的饷银，可由每船货利之中按比例抽取，不单独摊派给桑户织家。”苏清晏从容开口，“但护卫必须订立严苛规矩，只负责守船护货，严禁随意上岸插手部族争斗，不可恃强凌弱。我们是客商，不是征伐之人，信义才是长久商道根基。”

几番辩论，众人反复权衡，最终表决通过，着手遴选水手护卫，订立护卫章程。

此事尚未尘埃落定，另一股风潮已然涌来。内陆各路商户听闻远洋通商获利丰厚，纷纷奔赴苏州，想要加入江南丝业商会，分得海外贸易的一杯羹。

接连几日，商会门前访客络绎不绝。有做茶货的晋商，有经营漆器的徽商，还有贩卖药材的本地大户。众人目的各不相同，心思更是混杂。

有人真心想要互通货品，愿意拿出自家特产，一同出海交换，共担风浪风险。也有商人只盯着远洋丰厚利润，不愿承担风险，只想搭上商船，轻资入股，一旦遇险便抽身而退。更有甚者，暗中打探海路与部族交易的内情，想要私造船只，绕开商会独自出海，抢夺商路。

一日午后，几名内陆商户登门求见苏清晏。为首的晋商言辞恳切，愿携上等茶叶入伙，一同远赴新大陆。可交谈之间，苏清晏便察觉随行另一人言语闪烁，不断追问航线、停靠港湾、部族交易底价，句句都在打探核心机密。

送走众人，萧聿珩低声提醒：“人心各异，不少人只看见远洋的收益，看不见沧海与战乱的凶险。若是不加甄别随意吸纳，日后恐生内乱，泄露商路秘情。”