顾景渊得知消息，勃然大怒，再次登门，想要抬高价钱强行敲定契约。可草原部族首领已经不愿将全部羊毛独售于他。若是只卖给顾景渊，一旦他日后压价，部族便再无别的去处。

秋市开市，各地牧民云集。顾景渊纵然拿出重金，也只能收购一小部分上等羊毛，无法达成垄断的目的。不少牧民，反倒愿意将毛料卖给锦晏阁。

顾景渊带着收购到的羊毛折返燕都，满心期待织出精美绒料。可运回的羊毛在途中受潮，加之缺少精细洗毛工序，织出的毛料触感粗糙，还有淡淡的腥膻之气。送到世家夫人手中品鉴，众人纷纷摇头，不愿高价采买。

锦晏阁这边，陆续收到北地送来的羊毛，经过洗毛、脱脂、精梳，再由织妇改良织法，织出的绒料柔软厚实，色泽温润，既有暖意，又不显笨重。苏清晏将样料送到燕都各大世家品鉴，收获诸多好评。

云锦堂新品遇冷，顾景渊坐在铺中，看着堆积库房的羊毛，面色郁郁。他本想另起赛道翻盘，却不曾料到，关外之行，依旧落了下风。

萧聿珩将北地传回的书信递给苏清晏，笑道：“顾景渊一心想垄断原料，却忽略了货源背后的人情与工序。此番，他又输了一局。”

苏清晏轻轻展开书信，目光落在关外草场的记载上，缓缓道：“垄断从来不是长久之计。商道之本，在于互利。只是顾景渊素来信奉以势压人，很难明白这个道理。他接连受挫，只怕还会酝酿新的谋划。”

窗外秋风卷落黄叶，燕都的冬意渐渐临近，毛料市场的角逐，才刚刚拉开序幕。