丑时正刻，芦苇荡里没有一丝风。初一朔日，夜色最暗，日、月、地三者近乎一线，引力叠加，潮差最大。

三条船浸在水中，船底裹着浸了桐油的草帘，船身漆黑，与夜色融为一体。严廓在最前面那条船头，腰间长剑，昭宁紧挨着他蹲在船舱里，怀里揣着双刀。

临行前萧云归在岸边按住昭宁的肩，只说了："回来时别回头。"

三条船离岸，船头劈开浅水，沉入夜色。昭宁回头看岸边，萧云归的身影已经缩成一个小黑点，正带着人在芦苇荡边缘解绳索、下水站位。那两公里人墙，要从岸边一直铺到江心，一个传一个，把获救的人从对岸接过来。

船行至江心，四周忽然静得可怕。白天宽阔如绸的江面在夜里变成了一片深不见底的黑暗，水流声被船底裹着的草帘吸去大半，只剩下船头破水的微响。昭宁攥着船舷，手指冰凉。她忽然听见竹篙轻轻顿了一下——不是撑水，是敲了一下船板。

一个警示。

她立刻伏低身子。几乎同时，江面左前方约二十丈处，一点微弱的火光闪了一下——句丽暗哨的火折子，旋即熄灭。那说明哨兵刚才站起来查看过，没发现他们，又坐回去了。

竹篙再次入水，这一次更轻，几乎贴着水面划过。三条船贴着南岸的阴影线，绕过了那片暗桩区停靠。昭宁能闻到水底翻上来的腐草气，混着铁锈的腥——那是铁锁暗桩被潮水冲刷多年留下的味道。

船上的人依次下水，游到对岸。对岸句丽的江岸比白江口这边陡，没有滩涂，只有一条窄窄的石坡被水淹了一半，上面长满湿滑的青苔。鸦九第一个跳下去，单手扶住石坡，后面的人依次踩着他的小臂借力跃上岸。

"走。"严廓的声音压得比江风还低。

岸上只有一条沿江的土路，路两侧是密密的芦苇丛。昭宁跟着严廓钻进芦苇丛，身后第二条船的弟兄们也无声无息地跟了上来。她没有回头看江面——她知道萧云归此刻应该已经带着第一拨人墙，从白江口那边游到了江心三分之一的位置，像一条暗线铺在水面之下。

要快。救到人之后，要赶在潮水转向之前把人送到江心，交给萧云归的人墙。

江岸以东，严廓在途中比着手势对着藏六——几人向周遭散去。

严廓率众人摸到山底外围的树丛里蹲下。目力几乎伸手不见五指。风吹树叶哗哗响声，远处江水拍打礁石声音，反而将周遭呼吸声衬托的更为清晰。但听远处连续八个音的POO声迅速融入夜里，听起来像是猫头鹰的叫声，而这个却是降调收尾。

藏六得手了，解决了对面半山腰守在严防亭的守卫，众人随即奔出。

山洞的入口藏在石坡尽头一处塌陷的乱石堆下，若非鸦九事先踩过点，谁也看不出那堆碎石后面别有洞天。鸦九用刀背拨开几块松动的石头，露出一道窄窄的缝隙，仅容一人侧身通过。洞里涌出的风带着一股湿冷的地气，混着矿石的涩味和一种隐约的铁锈腥气——与江边的铁锁暗桩如出一辙。

一行人跟在鸦九身后挤进缝隙，肩膀擦着粗糙的岩壁，能摸到壁上凿痕纵横交错，新旧不一。有些凿痕边缘圆润，被水汽磨了多年；有些棱角锋利，像是近期才开出来的。洞道先是一段向下倾斜的斜坡，脚下碎石松动，踩上去哗啦作响，严廓在前面突然顿住脚步，昭宁差点撞上他的后背。

他侧耳听了一息，然后继续前行。

再往里走，洞道渐渐开阔起来。两侧岩壁上每隔几丈就有一处凹陷，里面搁着油碗，灯芯还在冒着微弱的光。

严廓目光扫过地面。碎石上有新鲜的脚印，大大小小，凌乱地往洞道深处延伸，但也有几道脚印是反向的，鞋尖朝外，步伐间距均匀——那是守卫巡逻留下的痕迹。最要紧的是，地上散落着几截粗麻绳，断口齐整，是被刀割断的。

"绑人的绳子。"鸦九从后面凑上来，捡起一截闻了闻，"上面有汗味和血味，不是新绳。"

昭宁心里一紧。这山洞不是天然形成的，至少不全是。她借着油碗残存的微光仔细看岩壁，发现壁上每隔不远就有一处深凿的凹槽，槽里嵌着铁环，铁环上系着锈迹斑斑的锁链。锁链的末端拖在地上，磨出的痕迹纵横交错，把地面划出一道道深沟。这地方关过人，不止一个，关了很久。

他们要撤离，外围都撤回深处？还是说，发生了什么变故？