她目光轻轻流转，看向严廓。

严廓却连忙摆手，神色间竟有几分仓促：“我自己认识的昭宁，不必拘泥这套师门辈份。昭宁，你不用唤我师叔。”

胜彦看在眼里，心下了然——这臭小子分明是对自家媳妇的徒弟动了心思，才急着撇清辈分。他与萧云归交换了一个意味深长的眼神，只含笑不语。

四人围坐，严廓将整套行动计划细细详述一遍，胜彦凝神推敲补足隐患。议定夜间观测潮水方位，伺机行动。

安置完昭宁，余人散去。黑影之中，影七悄然入内。严廓面上笑意尽数褪去，神色冷肃。

影七后背一阵发紧，从头细细禀报：自集安一路尾随，进齐城，至白江口所有见闻。略一斟酌，又补充道，他亲眼见到宿华对昭宁小姐颇有情意，只是昭宁小姐已然断然回绝。赶赴白江口的途中，偶遇郢王府车队，宿华夫人王氏曾与昭宁小姐相见。交谈后昭宁小姐神色沉郁。

听闻此处，严廓目光一沉，狠狠睨了影七一眼。影七连忙缩了缩脖颈，不敢再多言语。

严廓低声自语：“不在才几日，就会自找麻烦。”片刻，紧锁的眉头稍稍舒展，语气低哑，带着一丝难以掩饰的怅然，“她这样子，任谁接近，都会动心。也不怪她。”

烛火孤摇，灯花噼啪轻响，将严廓清挺的身影投在斑驳土墙上，明暗交错。

影七垂首立在原地，大气不敢出。跟随严廓多年，他最清楚自家主子的性子——素来清冷寡淡、万事不萦于怀，朝堂浮沉、沙场生死皆面不改色。

严廓静默良久，指尖轻轻摩挲着腰间刀柄。声音沉哑似浸了江上夜风：“宿华身边只有王氏，从未纳妾。一向沉稳内敛。他对昭宁的心思，未必是一时兴起。”

影七低声应道：“是。属下观其神色，待昭宁小姐格外不同，隐忍克制，绝非轻薄试探。只是小姐心意坚决，疏离有礼，分毫未予回应。”

影七留意到严廓嘴角的微笑，庆幸自己把二人之前的对话都省略了。幸好自己侧重的只说了结果。

严廓抬眼望向门外沉沉夜色，目光落在昭宁歇息的偏屋方向。简陋的土坯房隔不住半点声响，隐约能听见少女轻缓平稳的呼吸声，还有细碎的整理药草的响动。

“颍王府那位王氏，和她说了什么？”严廓忽然沉声追问。

影七本想装作不知，被自家主子盯住只得回禀：“夫人端庄温婉，礼数周全。劝说昭宁小姐入府。”

严廓眉心微蹙。

他知晓宿华品性端正、绝非小人，也知郢王嫡女王氏素来贤良淑德名声在外。无刻薄之心。宿华有情、王氏无错。如果寻常女子，身份鸿沟能跳脱如此，只怕烧香拜佛都来不及。

可严廓知道，张昭宁，会避之不及。

严廓心头又涩又敬。

“传令下去。”他敛去眼底所有缱绻情愫，神色恢复素来的冷肃凌厉“后日夜潮行动，全线戒备。潜入江岸救人的小队，避开句丽暗哨，轻装潜行，不许发出半点动静。接应人手分三队轮换，以防单宛守军突袭。”

影七心中了然，立刻应声退下，悄然隐入屋外夜色之中。

屋中重归寂静。烛火摇曳，映得案上摊开的江防地形图纹路清晰，白江口的水流走向、暗礁分布、守军布防，密密麻麻标注得详尽无遗。

严廓缓步走到案前，指尖落在图上那片横跨两国水域的江面，眸光深邃。

与此同时，隔壁偏屋之内。昭宁正端坐案前，借着微弱烛火细细分拣随身带来的草药。指尖捻过干燥的花叶，清香淡雅，稍稍抚平了她心底残留的郁结。

想起方才萧云归认她、道出师门辈分的一幕，昭宁心头微动。