昭宁无声地哭了一阵，终于渐渐平复下来。她抬眸，用指尖匆匆擦了擦眼角的泪痕，声音还带着些许沙哑：“石大哥，我想我爹爹可能还活着……我太激动了，一时没能忍住。”

严廓站在她身侧，目光沉静地看着她，没有多言。他抬手示意，带着她沿着江岸走去，直到一片密林深处，四周寂静无人，只有江水拍岸的声响低回不绝。

“昭宁，那年雍城大战，我军将士在混战中失散，被敌军引入白江口。这数年里，他们一直困在对岸，沦为苦役。下月涨潮之时，这批人中，一部分将被就地杀戮，另一部分则要被押解东渡，送往单宛。”严廓语速平缓，目光却始终落在她面上，似在观察她每一丝神色变化，“这其中是否有你的父亲，我无从得知。但我想，若有，你定不愿假手于人，必想亲自将他救出。”

昭宁郑重点头，眉间凝起一股坚毅。她垂眸思索片刻，联想到宿华和句丽世子继位的一系列时间点，恐怕事情没有这么简单，但不再多想。旋即抬眼：“石大哥，我们要制造出一场意外，救回我们的人，顺势劫下单宛之人带回大君，又不惊动句丽，对么？”

严廓眼底掠过一丝欣赏，微微颔首，算是默认。

昭宁顿了顿，又问：“石大哥，你到底，是什么人？”

严廓凝视着她，神色郑重起来，语气也沉了几分：“昭宁，事到如今，我不再瞒你。我本名严廓，原是襄武侯。此前因事获罪，贬为庶民。”顿了顿又道：“我知你有疑惑。但不便多言。当年雍城一役与当今句丽祸乱，另有隐情。”

昭宁心头一震。她当日救下此人便隐约觉得他来历不凡，不愿多问、不敢多招惹，可如今从他口中亲口说出，仍觉震撼。他和自己的萧师傅有同样的短刀--若他曾是侯爷，那萧师傅，又是何人？

她定了定神，想起师傅叮嘱，目光澄澈：“救我父亲，涉险我不怕。你能将实情相告，我已十分感激。”

严廓不由得莞尔，随即道：“走，带你去见见其余众人。”

二人沿着江岸疾奔。严廓耳畔听着昭宁的呼吸节奏，心中暗暗思忖——这丫头倒是只勤勉的笨鸟，武功显然不曾荒废。他加快步伐时，昭宁亦步亦趋，气息平稳，毫无疲态。

约莫一盏茶的功夫，江边一座荒废渔村浮现眼前。严廓在一间土坯房停下，推门而入。

屋内正中坐着两人。隔壁隐约可见散落着几道人影。二人见严廓携昭宁进来，目光不约而同地顿了一瞬，随即恢复如常，其余人则纷纷低头，不敢多看。

昭宁目光扫过那二人，脚步不由得微微一滞，但旋即恢复平静，迅速垂下眼帘。再抬头时，面上已无波澜。

昭宁记得萧师傅临别前留字：日课不辍，守本分明。再见不识。也记得约法三章：不可与第二人说功法；不可与第二人说师承；功法有成后不可随意出手伤人。她自忖都做到了。

严廓率先开口，指着左侧中年男子：“昭宁，这位是胜彦军师。”

昭宁上前敛衽一拜：“小女张昭宁见过胜彦军师。”说罢又向右侧女子行礼：“见过军师夫人。此行全凭诸位大人吩咐。”

右侧女子正是萧云归，她听到“军师夫人”四字时，不由得会心浅笑--自己这个傻徒弟，除了学武，什么都灵光。

胜彦心思缜密。昔日听妻子提起过收徒旧事。又记得师弟严廓曾经调侃，说妻子那个徒弟资质愚钝。这么多年，严廓从未评价过任何女子。如今亦是唯一一次带女子出现。胜彦心中已然猜到，眼前少女，便是妻子的唯一徒弟小十一。也正是当时师弟唯一一次漏嘴提及的那个人。

他转头看向严廓，语带几分促狭：“严廓，你真是胡闹！带个小姑娘来此，莫非要坏了大事？”

严廓不解的看着师兄，从未如此。再看向师姐萧云归，一个眼神递来，马上闭嘴，兴味的看着昭宁。

昭宁听闻连忙出声作答：“小女通晓药理，略懂医术，可为后方保障。请军师放心，我绝不添乱。”

胜彦转头望向她，似笑非笑：“此行步步凶险，我们无力分心护佑你。你暂且留在此地，切莫随意走动。一名弱女子，又能起到几分作用？”

昭宁牢记师傅约法三章：“小女熟悉水性，跑得也快，还会制晕船之药，可随行保障诸位身体安稳。”全然不提会武之事。

一直安静端坐的萧云归，见自家徒弟被夫婿逗得窘迫，终于不忍，开口解围：“小十一，见了为师，怎的不上前见礼？”

昭宁一听，顿时明白师傅认了自己，连忙上前规规矩矩地行了大礼。萧云归一把扶起，顺手一探便知昭宁日日苦练不曾懈怠。心中暗暗满意——这孩子虽资质平平，却胜在勤奋坚韧、重诺守信。

萧云归面带欣慰：“小十一，这是你大师伯，这位——”她看向严廓，“是你小师叔。”

昭宁心头电转，霎时将前因后果连了起来——难怪严廓身上有与师傅相似的双刀，拾殊，原来竟是师叔。如此说来，他初见她时，便知晓她的身份。