众人的目光从地图上公国的位置往东南移，越过边界，进入布拉维王国，最终停在临海的一处海湾上。那海湾被细细的红圈圈了出来，旁边写着一行字......维迪海湾。

女王盯着那个标记。

「一年后，这里的遗迹会再次开放。」

伊莎问：

「再次？不是第一次？」

夏尔答：

「那里不是随便能进的地方。」

女王接着说：

「遗迹在布拉维王国东南沿海的维迪海湾。二十多年前，布拉维一支勘测队在海湾附近发现了它。起初以为只是普通的古代观测塔遗址，后来才察觉......真正的遗迹主体藏在地下。」

艾丽娅盯着地图。

「海边的地下遗迹？」

威廉说：

「比这复杂些。地下确实有大块未知空间，但它没完全埋在地底，而是卡在海岸断层跟岩壁之间。像很久以前就嵌在那儿似的。以太潮汐、海水潮汐还有地脉，三者只要稍微不一致，入口就关了。」

女王点头。

「大约每十年因三者重合会短暂的打开一次，时间很短。错过了，得再等十年。」

伊莎认真盯着地图上那个红圈。

「下一个稳定期......就是一年后。」

女王语气低了点：

「十年前，曾有过一次联合探索。」

偏厅气氛一下变了。

夏尔神色沉下来，威廉也没再随意的敲椅扶手。

艾丽娅觉察到了，压低声音问：

「那时发生了什么？」

女王没立刻答，手指轻轻点着地图边缘。

「他们带回了部分记录，也失去了部分人。」

伊莎抬头，若有所思。

女王继续：

「那次探索，发现遗迹不单是观测设施。里头用古文字记录过大陆范围的以太潮汐、魔物活跃周期，还有某些异常。」

夏尔说：

「意思是，最近几年越来越频繁的魔物异动，不完全是巧合。」

伊莎想起骑士大会第二轮，黑鬃地行兽的狂暴进化。

那个死去的真驯兽师，还有王室把事故压成「失职」的处理方式。

她低声问：

「斗兽场的事......也跟这有关？」

女王看了她一眼。

「还不能这么肯定。」

夏尔补了句：

「但至少确定，斗兽场那事不是简单的失控。」

艾丽娅皱眉。

「有人想让它看起来像意外，是吧？」

威廉瞥她一眼。

「这话你听出来了？」

艾丽娅抿嘴。

「不是听出来的，是我猜的。」

威廉笑了。

「不错。」

女王目光又回到地图上。

「一年后春天，会有一次多方联合调查。各方都会派年轻精锐。里昂公国自然要派代表去，布拉维作为遗迹所在地则还要主导开启入口跟外围保护。圣城泽维尔会派出圣骑士与牧师，自由港塞维利亚则会派出研究者和护卫人员。」

伊莎问：

「瓦伦迪亚帝国呢？」

这话一出口，偏厅一下静了。

夏尔看了她，似乎对她直问并不惊讶。

女王神色没变。

「帝国不会被邀请。」

艾丽娅轻的吸了口气，心知这话意味着什么。

瓦伦迪亚帝国不是小国。无论历史、军力还是疆域，都不能轻易把它排除在大陆大事之外。

伊莎问：

「怕他们反客为主？」

夏尔说：

「他们自认为有资格替整片大陆定调。」

话语很沉，女王没否认。

她看向地图边界标注的帝国方向，平静的道：

「很久以前，这片大陆有个统一国家....艾斯特拉帝国。」

艾丽娅听见这名字微微一震。

艾斯特拉帝国。

以前只在古老史诗里听过这个称呼。

女王继续：

「后来帝国分裂，时代更替，新国家出现又消失。但如今瓦伦迪亚帝国一直自认是艾斯特拉帝国的正统继承者。」

威廉懒懒的补了句：

「他们不光自认，还喜欢让别人也认同。」

夏尔看了他一眼，没反驳。

女王说：

「里昂跟布拉维，曾在很久以前从艾斯特拉帝国脱离。那段历史如今已经淡化了，许多年轻人书页里只剩独立战争几个字。但对两国王室跟高层来说，有些东西不会因为不再谈论就消失。」

伊莎低声道：

「互不信任？」

「是的。」女王看她。

「尤其涉及古代遗迹、灾厄，还有可能影响整个大陆的情报时......四方都不愿让帝国插手。」

艾丽娅瞧着地图上的海湾，声音轻轻的：

「如果他们知道呢？」

威廉笑着：

「他们当然知道些，这世界没有完全封死的门。但知晓跟能进去，是两回事。」

女王没有否认：

「所以这次调查各国之间关系很微妙，除了要互相提防，还要小心是否有帝国的间谍混进来。因此大家会格外敏感。」

伊莎看着地图，问出最实际的问题：

「话说回来，为什么只派年轻精锐去呢？」

夏尔赞许地看了她一眼：

「正中要害。」

女王示意他说。

夏尔走到地图边，指着维迪海湾的标记：

「十年前第一次联合探索，布拉维试过让一名四阶术式师进内层。」

艾丽娅问道：

「结果呢？」

夏尔说：

「遗迹外层的以太能量阀开始逆转，三个法阵同时被点亮，内层禁制启动了自毁准备。」

伊莎皱眉：

「自毁？」

「是的。」夏尔声音几乎冷硬。

「遗迹会识别进入者的以太阶位。四阶以上的强者被判定为威胁，一旦深入，遗迹就会自毁。」

「幸好那名术式师，很谨慎，及时发现了，在他还未完全越过内层阀门时，就退了出来，这才勉强阻止自毁继续。」