艾丽娅低声：

「所以不是不派强者......而是不能派。」

女王说：

「所以，一年后联合调查，内层探索我们只能派出三阶人员。」

伊莎立刻明白了：

「也就是年轻精锐。」

「对。」女王道，「太弱保护不了自己，太强则会触发自毁。三阶是目前最合适的阶位。」

「而所谓联合调查，不是彼此信任，更多是多方利益交换的妥协。」女王看着地图上几个标记，「这一次没有哪方能单独打开那扇门，也没人愿意让别人单独拿到答案。」

艾丽娅问：

「里头会有什么？」

威廉盯着地图，难得地沉下眼神：

「分层区域，残留术式，还有会扰乱方向感的以太回声和会阻隔感知的以太潮汐。」他顿了顿，「可能还有随机传送法阵。」

「回声」两个字刚落，艾丽娅下意识的摸了下身旁的小竖琴。

夏尔压低声音补了句：

「这些，只是十年前留下的记录。」

伊莎抬眼。

「也就是说，内层情况还不明朗？」

「可以这么说，我们目前只是了解极其有限的一小部分。」夏尔盯着地图红圈标的维迪海湾说道。

「上次联合探索，大部分时间用在外层。真正下去内层的人，只抵达了内层第二层，那时，稳定期已经快要结束，他们无奈被迫撤回。」

「活着回来的人留下的记录里，二层深处发现了一段残缺的古文字。提到维迪海湾的内层可能由九个观测层构成。」

「九层......」艾丽娅下意识的重复。

夏尔说：

「十年前的人没能深入，稳定期快到了，他们只确认了第一层跟二层的一部分。三层以后，几乎没有可靠的记录，我们没法推测更深的情况。」

艾丽娅皱眉：

「稳定期......具体多长时间？」

女王答：

「两周。」

声音平淡，却让这个数字显的格外沉重。

「入口完全打开到封闭，只有大约半个月。超过这个时间，入口会再次闭合，地脉跟海潮会一起紊乱。到时候，别说继续探索，撤离都难。」

威廉用指节轻的敲了敲地图。

「这次不是慢慢参观古迹。确认路线、收集情报、判断危险，还有决定要不要深入......任务担子很重，而且，你们只有两周时间。」

艾丽娅盯着海湾标记，忽然觉的这小红圈像某种无声的倒计时....

威廉注意到她表情。

「怕了？」

艾丽娅抬头。

「有一点。」

「很好。」

「好？」

威廉说：

「不怕的人进去，通常死得更快。」

艾丽娅无言。

女王的目光在她俩身上停了停。

「这就是我召见你们的原因。」

伊莎抬头。

女王看她。

「伊莎·诺艾尔，你在骑士大会里证明了实力，也证明了判断力。」

伊莎没说话。

女王说：

「第一轮，你让王都见识了你骑士的风采。第三轮，你让所有人看到了你的剑术跟勇武。但让我决定把你列入候选的......是第二轮。」

伊莎手指微微收紧。

女王说：

「你没先计较得失。」

夏尔看伊莎：

「你第一反应是救人。」

偏厅安静。

伊莎想起那头黑鬃地行兽失控冲向马修的时刻。

当时没想分数，也没顾后果。身体先动了。

女王说：

「我要的不只是想着赢的人。」

声音不高，却没法忽视。

「我需要在规矩失效时，仍然知道把剑放在哪的人。」

伊莎低头。

这句话比昨夜授勋更重的落在心头。

过了好一会儿，她问：

「陛下的意思，是让我参加一年后的去维迪海湾观测遗迹的调查活动么？」

「是的。」

「请问，是以什么身份？」

女王答得很明确：

「里昂公国荣誉骑士、诺艾尔勋爵、青年骑士大会冠军，以及我钦定的......真正进入内层调查的里昂调查小队队长。」

伊莎没有被这一连串的头衔冲昏，她接着问道：

「我会带队进入内层，但我不是总负责人，对吧？」

女王唇边浮起一丝淡淡的赞许。

「是的，不是。」

夏尔接话：

「正式调查团有王室派出的官员负责交涉，公国的学者则负责记录跟判断，公国骑士团会负责护卫外层，术式师顾问负责确认术式。而你要做的就是，带调查小队进入内层，调查有用的情报，信息，以及近几年来魔物异动的情况。」

女王说：

「我不会让十八岁的你背负所有责任。」

她看着伊莎继续说道：

「但我需要你亲眼见到那些东西时，好好地带回有价值的情报，也要你在真正的危险出现时，做出合理的判断。」

伊莎沉默了片刻。问道：

「那艾丽娅呢？」

「索拉小姐会作为调查队员和你一起进入内层。」

女王又转向艾丽娅说道。

「索拉小姐，你的能力跟道路不同于普通秘术师。威廉阁下认为你适合进入内层区域。」

威廉补充：

「在未知的地方，吟游诗人的感知能力尤为重要。这是武装者和其他秘术师所没有的东西。」

艾丽娅低声：

「可我现在还做不到很多......」

「你还有一年时间。」威廉看她，「这一年够你从我这学些东西，也够你提高实力，到时候你们到维迪亚港汇合的时候，我会在那里再次判断你能不能胜任这个任务。」

夏尔似乎想说什么，但没开口。

女王盯着艾丽娅：

「你有拒绝的权利。」

艾丽娅抬头看向女王。

女王说：

「这不是随行演出，也不是什么普通旅行。一旦接受，你会正式以里昂公国联合调查小队成员的身份参与，当然了，途中你可能会有生命危险。所以你可以好好考虑一下」

艾丽娅没马上回答。

她看了看地图上维迪海湾的标记，又看了看威廉，最后望向伊莎。

伊莎也在看她，那目光里并没有催促，只有温柔的等待，似乎艾丽娅如何选择，她都会表示支持。