赤云的马蹄声一遍遍踏过沙土，盖尔·莫朗的声音偶尔从场边传来。艾丽娅站在木栏外头，听着那串越来越稳的节拍。

传闻已经先一步走出了马场。

可对伊莎而言，眼前仍只有那条长直的赛道。

还有每一次交锋前，最后三步的声音。

......

大赛的抽签日那天，波尔多比往常醒的更早。

从清晨开始，通往王都竞技场的几条主路便陆续热闹起来。马车一辆接一辆驶过，车身上挂着不同家族的纹章。王都贵族的纹章大多精致，金线、银边、兽纹跟花纹交错在一起，隔着晨光看去，像一场还没开幕的游行。

瓦雷斯家的马车也在其中。

艾丽娅坐在车窗边，看着那些陌生的家徽从眼前掠过。她已经把那枚「瓦雷斯领随行乐师」的徽章别在了外衣里侧，银质徽章压着衣料，带着一点凉意。

伊莎坐在她对面，今日穿的是便于行动的深色骑士服。外甲已经披上，佩剑也已系好。她神情很静，看不出紧张，也看不出期待。

伯爵坐在靠前的位置，手里拿着一份折好的名单。

马车驶过一段铺的极平的白石路时，他终于开口。

「抽签之前，有些事要先告诉你们。」

伊莎抬眸。

艾丽娅也收回了看向窗外的目光。

伯爵把名单放在膝上，声音不高。

「赛道上，你面对的是骑士。」

他顿了顿。

「赛道外，你面对的是家族。」

艾丽娅听的心口轻轻一紧。

伯爵看向窗外。正好一辆纹着深蓝鹿角徽章的马车从旁驶过，车帘半掩，看不清里头坐着谁。

「王都三大公爵家，你们已经见过其中一位。」

「布列塔尼？」艾丽娅问。

伯爵点头。

「布列塔尼家重礼仪，也重体面。卡维·德·布列塔尼看起来温和，话也说的漂亮，但不要因此忘了，他也是来争胜的。」

伊莎轻轻点头。

艾丽娅却下意识想起马场上卡维看向伊莎时的眼神。

伯爵像没看见她那一点细微反应，继续道：「他欣赏你，这不算坏事。可这种好感，跟赛道上的战斗无关。」

伊莎沉默了一息。

「我知道。」

艾丽娅低头摸了摸小竖琴的边缘，没说话。

伯爵又道：「勃艮第家的那位小姐，也要留意。」

没有说名字。

伊莎却抬了一下眼。

「她的马上枪术很漂亮。」伯爵道，「但别被漂亮骗了。漂亮不代表一定是花架子。」

艾丽娅记下这句话。

伯爵翻过名单一角。

「特里尔家的骑士则相反。他不一定让人觉得惊艳，但很少犯错。这种人最麻烦——你不能等他失误，只能自己找机会。」

伊莎的神情微微沉了些。

她喜欢这样的提醒。

比「谁很强」更有用。

马车继续向前，外头的人声渐渐多起来。远处已经能看见竞技场外侧高耸的白石拱门。

伯爵没有停。

「公爵三家之下，王都还有七个侯爵家。」

艾丽娅轻轻吸了口气。

「这么多？」

「这还只是王都核心。」伯爵道，「不是每一家都会把最重要的人送上赛场，但他们都会看。」

说完，目光落回名单。

「讷韦尔家，最需要小心。」

伊莎看向他。

「维克托·德·讷韦尔。」伯爵道，「他有实力，也有门第，但性子傲慢。讷韦尔家的人擅长让别人先失态。若他来找你说话，不必跟他争。」

伊莎很平静。

「我不会。」

伯爵看了她一眼。

「我知道，我提醒的是艾丽娅小姐。」

艾丽娅：「......」

她原本听的很认真，忽然被点名，顿时噎了一下。

伊莎眼底似乎极轻的动了一下。

艾丽娅立刻坐直。

「我也不会。」

伯爵没揭穿她，只继续道：「昂古莱姆家的劳伦特，跟讷韦尔走的近。那家人重仪态、艺术跟体面，说话也很漂亮。」

「听起来不像坏事。」艾丽娅小声道。

伯爵淡淡看她。

「他十句赞美里，至少有七句是刀子。」

艾丽娅沉默了一下。

「那确实不是好事。」

「奥弗涅家的贝尔纳，话不多。」伯爵道，「但他喜欢用压力让别人犯错。若在赛道上遇见他，别被他影响到。」

最后一句是对伊莎说的。

伊莎点头。

「曼恩家老派，重规矩。你赢的干净，他们就会承认。」伯爵继续道，「安茹家底蕴深，不喜欢轻浮的人，也不喜欢没有分量的人。吉伦特家武风重，说话有时难听，但通常比讷韦尔可信。」

说到这里，语气稍微放缓。

「香槟家则不同。」

艾丽娅看向他。

伯爵道：「他们未必会在赛道上赢谁，但很擅长让一件事在王都传开。」

艾丽娅顿时明白了。

「流言？」

「流言，赞誉，笑话，丑闻。」伯爵看向艾丽娅，「在王都，这些东西跑的不比马慢。」

艾丽娅下意识摸了摸自己的徽章。

她忽然意识到，自己待会儿要去的观礼席，也未必比赛道轻松多少。

伯爵像是看出了她的想法，道：「除了这些王都家族，还有各地来的伯爵、子爵跟男爵家骑士。有些是来争名次的，有些是来露面的，有些只是想让家族名字出现在观礼名单上。」

伊莎问：「奥尔良跟波旁呢？」

「奥尔良家的马修，性子轻佻了些，但人不坏。」伯爵道，「他若输一次，大概会比赢一次成长的更快。」

艾丽娅听见这句，忍不住想起马修在马场边僵住笑意的样子。

伯爵又道：「波旁家的尤里安看的比他说的多。这种人不必亲近太快，但可以听听他说什么。」

伊莎点头。

「南方洛林领这次也派了人来。」伯爵说到这里，语气稍微顿了一下，「据说也是刚受封不久的骑士，年纪卡的很紧，和你一样也是从魔物讨伐里活下来的人。虽然他还没到王都，别轻视他。」

伊莎的目光动了动。

从魔物讨伐里活下来。

这几个字，比那些家族名更容易落进她心里。

伯爵没有多说，只把名单重新折好。

「其余那些，你不必现在全记住。」

艾丽娅问：「不用吗？」

「不用。」伯爵道，「赛场会替你们把重要的人筛出来。」

马车里安静了一会儿。

外头的呼声越来越近，竞技场的拱门已经完整出现在前方。许多参赛骑士跟侍从正从另一侧入口进入，铠甲反着晨光，像细碎的银。

伯爵看向伊莎。

「赛道上，不要急着回应任何话。」

伊莎抬眸。

伯爵缓缓道：「他们若看轻你，就让他们继续看轻。」

停了停。

「直到第一枪落下之前，误判都是你的优势。」

伊莎垂下眼，手指轻轻碰过剑带。

「明白了。」

伯爵又看向艾丽娅。

「观礼席上，你听见的话会比马场上更多。」

艾丽娅坐直了些。

「有些话不必信，有些话也不必立刻反驳。」伯爵道，「你只要记住，谁在看伊莎，谁在看你。」

艾丽娅握住怀里的小竖琴，认真点了点头。

「我记住了。」

马车终于停下。

车门外传来侍从的声音，远处的竞技场已经彻底醒来。人声、马的嘶鸣、甲片碰撞声跟晨钟声混在一起，像一场即将开始的风暴。

伊莎先下车。

随后，她转身，向艾丽娅伸出手。

艾丽娅扶着她的手落到地面，抬头望向前方。

白石拱门之下，各家族的纹章正陆续汇入同一座竞技场。

而她们，也终于走到了赛场之前。