“不必。”霍连溪淡淡出声，“我心中早已有最佳人选。”

沈流光闻言眉峰微挑，道：“城中有名的医者我大致都知晓，你说的是谁？”

霍连溪垂眸看着掌心紧握的长刀，眸光深沉晦暗。语气不紧不慢道：“此人医术精湛，心性沉稳老练。远比城中寻常医者靠谱……由他随行，可助我们一臂之力。”

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日头西斜，公孙方俯身眯眼打量着药案上堆砌杂乱的弹弓、九连环、鸠车、鲁班锁等诸物，抬眸瞥向周福善。

“我叫你出去买酒菜，这是菜么？”公孙方直起身，沉声诘问。

周福善手中转着一枚鲁班锁，声线漫不经心：“自然不是菜。”

公孙方差点没被这话气得一口老血喷出，他捂着心口质疑：“那你买这些做甚？我能吃，还是你能吃。”

他目光来回扫过一旁含笑的具争，正色道：“争儿好不容易回来，我本叫你置办酒菜，咱爷三小酌一番，你倒好，尽给我买这些不着调的玩意儿。”

话音未落，公孙方伸手一把夺过周福善掌中的鲁班锁，道：“平白糟蹋银钱，这笔钱，从你月钱里扣。”

周福善瞧见刚拼了一半的玩具被收走，面上顿时不忿：“师傅，你可知杂耍团里卖艺的孩童有多可怜？个个瘦小伶仃，头顶摞着七八个碗，还不能失手坠下。但凡摔落一个，班主便会当众责打。我实在瞧着他们可怜，才买下这些益智物件，想着帮衬一二。”

具争这时帮着开口：“师父，银钱是我付的。善儿是心疼那些卖艺孩童，才买下杂耍玩意儿，并非刻意乱花您的供给，不必扣她的月钱。”

公孙方听了他的话，才随手一扔，搁下那枚鲁班锁，盯着周福善略带委屈的眉眼。

“行了行了，知道你心善。给你次将功补过之机，一炷香前，务必把菜买回来。”

“哦。”周福善随口应了一声，转身往外走。

公孙方看着满桌零碎杂物，随手拾起一枚木陀螺端详片刻，无奈轻轻一叹：“行医之人，本就该心怀良善。可像福善这般善心泛滥的，实在少见。此前正月十五那夜便因贸然替人出头，无端惹下祸事。这般毫无防备之心的‘菩萨心肠’，日后难免会为自己招来是非祸端。”

一旁具争闻言，轻声劝解：“师父，善儿年纪尚小，心性纯粹，识人辨事终究稚嫩。待她年岁渐长，历经世事多了，自然便懂了。”

公孙方冷笑一声：“只怕到她懂那日就晚了。”

话音落，木陀螺被他随手掷落案面，兀自旋转两匝，徐徐静止。

具争默然片刻，蓦地上前，躬身拱手：“师父，弟子有一事要禀陈，烦请师父至院内一谈。”

公孙方眸光缓缓转向具争，稍作沉吟，应声答允。

师徒两人缓步踱进内堂后院。

公孙方尚自背身伫立，甫一回身，具争已屈膝拜跪于他面前。

公孙方猝然一惊，忙躬身伸手相扶：“争儿，这是为何？快起来！”

具争依旧长跪不起，没有起身的意思：“师父，请先听弟子把话说完。”

公孙方闻言，撒开手掌，皱起眉：“……你讲。”

具争缓声开口：“师父，我知您器重弟子，但弟子怕是不能久留在您身边尽孝了。”

公孙方眸色狐疑：“此话何解？”

具争眉目微凝，压低话音道：“此番上京，弟子欺瞒了师父。因行色仓促，只托善儿传话，称母亲京中亲友相召探亲，归期难定……实则弟子所往，并非母亲亲友府邸。”

公孙方听出话音里藏着蹊跷，只抬手徐徐捋着长须，一言不发。

具争抬眼，继续说道：“弟子从未与师父说起我的身世。我母亲，原是承朝的前身，昭国一户世家的闺阁小姐，因与我父亲萍水相逢，两相结缘，而后生下了我。可我父亲本就有妻室在家，这件事，我母亲到离世都一无所知。父亲曾许诺，日后前来接她。母亲便日日苦等，直至我降生，都未能等到那人。”

“母亲的族人认为我们母子俩辱没门楣，后来便将我和母亲逐出宗族。母亲独自拉扯我到七八岁，溘然长辞。”

具争说至此，眉目沉沉，暗中攥紧的拳头悄然收紧几分。素来他遇事沉静从容，此刻言语间，却透着几分压抑的怨怼。

公孙方听着也连连直皱眉头。

具争又补道：“正月里，我忽然收到父族书信，邀我赴京相见。弟子从前未曾向师父与善儿提及身世，心中又始终记恨父亲，故而这件事一直不曾禀明。”

公孙方满心不解，沉吟片刻，才缓缓开口：“老夫知晓你自幼孤苦，无人照抚。那日听善儿说你仓促要赶京中探亲，心中甚觉得蹊跷，只当是族中亲戚良心发现，愿意与你往来，不料今日才道出这些实情……”

公孙方并无半分责怪具争隐瞒身世之意，只是捻须叹道：“你果真想稳妥，要久居京师？你那生父，半生不曾管你分毫，如今忽然邀你回府，只怕别有所图。”

“他家中既已有了妻室。你此番前去，当真能有一席之地？”

公孙方望着跪在地上的具争，眉宇间盛满担忧。

具争对着地面轻轻一叩，抬眼看向公孙方，目光坚定：“师父，弟子已然想清楚了。纵使前路荆棘密布，弟子也一定要为母亲正名。”

“师父倾半生衣钵相授，弟子却因一己夙愿，无难久侍膝下，实属不孝。”

具争稍顿，话锋一转：“善儿慧根出众，弟子知晓师父有意收她传艺。不如由善儿代弟子承这份孝义，不负师父知遇，善儿唤我一声小师傅。”

公孙方听罢此言，并未即刻应允，垂眸沉思良久，只低声缓道：“此事还需从长计议。你也需细细思忖，该如何同福善言说。福善素来将你视作亲兄长，又一心向往京城。你这刚回来，便要一去不回，她难免不会暗自神伤，怕是会因此心绪浮动，疏懒课业、懈怠学习。”

具争垂首拱手，恭声应道：“师父所言极是。弟子定会妥帖与善儿说清楚，断不叫她心绪沉沦，荒废所学。”

庭院晚风微凉，拂落檐上几片碎影。

公孙方望着膝下恭顺沉稳的青年，眼底沉沉，终是轻轻叹了口气，他弯腰伸手，亲自将具争扶起。

“你自小坚韧，心性比旁人笃定百倍，既已是三思而定的事，为师便不再拦你。”

他抬手拍了拍具争的肩头，语声温沉，带着几分不舍与疼惜：“你要入京争前程、为母正名，是孝，亦是义。只是京师人心叵测、世道复杂，你孤身前往，万事务必谨慎小心。”

“家中、师门，永远是你的退路。累了、倦了，便回来。”

具争被公孙方扶着缓缓起身，长长的眼睫轻轻一颤，掩去眸底翻涌的情绪。

他垂首深深一揖，声线平稳：“弟子谨记师父教诲。无论前路如何，弟子不敢忘师门养育授业之恩。”

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“师傅，阿争哥哥，我回来了。”

周福善拎着沉沉的菜篮，抬步跨入后院。抬眼间，猝然与院中二人视线相撞，脚步下意识顿住，面上浮起一丝讶异。

“怎么是你们俩？”她蹙眉不解。

闻得此言，霍连溪与沈流光对视一眼，唇角缓缓牵起一抹意味深长的浅笑。