“阿争哥哥。”周福善与具争走在街头，走卒小贩迎来送往，叫卖声此落彼起。

周福善随口问起：“你去京城好玩吗，可有遇到什么新奇事？”

具争看向她，莞尔笑道：“京中繁花似锦，常有文人雅士常聚曲水之畔，吟诗作对；才子佳人于鹊桥之上两两相契，自是别有一番风雅。”

周福善歪着头想了想，轻声道：“你说的这些，我听着倒像是戏文里才有的。若换成平民百姓去了京城，看到的怕又是另一番光景。十里长街车马喧闹，贩夫走卒不停，有人卖力气糊口，有人苦中作乐，天为被地为床。”

具争顿了顿，没料到她能自行领悟，低笑一声：“想来是我疏忽了。我见的那些人，到底不能代表整座京城。”

周福善望着眼前被金光覆下的长街，忽然眉目坚定，声线放轻： “总有一日，我也会去京城看看。”

具争眉目微动，看向她没出声。

周福善指尖轻轻捻起一缕发梢，轻笑一声，补充说道：“我定不能一辈子待在凉州城的。见惯了边塞的月光，也想看看水乡的涟漪，随小舟波动来去无痕。”

她抬眸远眺，日影流转，落在沿街摊贩的货摊上。

世上本就没有全然一样的景致，站在不同的地方，看见的，从来都不一样。

周福善慢慢松开蜷着的指尖，语气静了下来：“书上写的京城，有金瓦红墙，有满街的绫罗绸缎，还有夜里不灭的灯火。我从小就想看看，那到底是什么样子。”

“待学有所成，做个赤脚医仙，走遍大承的万里河山，那才是我要的人生。”

周福善说这话时，脊背挺括，眼睛亮亮的，像在说一个离她很远很远的地方。具争望着她，忽然想起自己初次上京时，也是这样的眼神。

只是，那距今已相隔十年了。

具争跟着笑了笑，应说：“你自幼跟着周大夫看诊问药，针法本就学得极好，就连公孙师父也夸你有慧根，学有所成只是时日之事。”

“真的？”周福善追问，“师傅当真夸过我？你不知道你不在这段时日，他老人家总惦记你，夸你何等天资聪颖，仅仅入行四载便能远胜于人行医十载。夸我何其愚拙，亏得娘亲还是开医馆的，竟连防风都能识做野菜。”

两人走走停停，闻声瞧见前方街角，围观的百姓挤作一团，纷纷鼓掌叫好，像是有什么热闹可看。

周福善拉着具争挤进前排。抬眼一瞧，空地处高悬着一根粗麻绳索，那绳索上赫然站着一名粗布荆钗的女子。她双臂平展，身形羸弱，却稳稳踏索而行。

下面围观百姓齐齐抬眼，看得直怔原地，连呼吸都不禁放轻了。

周福善凝着索上那道利落身形，眼底不自觉漾开几分诧异。这般厉害，不知是打小吃了多少苦头才练成的技艺。

“卖糖糕嘞——”

一声悠长的吆喝自人群后方飘来。卖糖糕的老汉挑着担子停下脚，朝着围观的人群又喊了两声。

周福善的视线被这声吆喝轻轻引开一瞬，旋即又落回索上。

具争立在她身侧，眼角余光瞥见人群里一道秋香色衣衫的身影蓦地转过身，悄然离去。那人迈步到那卖糖糕的老汉跟前，伸手递出两文铜钱。

接过温热的糖糕，转而往反方向走了。

“阿争哥哥，你快看那个！”周福善抬手指着索上艺人，转头朝他笑着唤道。

具争笑了一下。

目光再次望向那条街巷，方才那道人影已然消失无踪。

索上的女子凌空翻了个跟头，稳稳停落于索面。她袖底轻扬，无数缀着金辉的白蝶便自袖间翩然飞出。

台下立时掌声雷动，叫好声层层叠叠。具争也跟着拍手，一下又一下，似乎想起了什么。

约莫他还是个孩子的时候，曾有一人同他栖身在破庙落脚，将半块冷馒头分予他。自己咬了一口，却笑着道：“这馒头实在难咽，我昨日拾到一块糖糕，滋味倒是不错，只可惜你来晚了。”

周福善全然未曾留意旁侧光景。一只白蝶悠悠坠下，她摊开掌心一接，仔细凝看，才知原是纸蝶。

具争缓缓回过神，目光凝向她指尖那只敷了金粉的纸蝶，语声徐徐：“这是百戏绳技，又叫走索。演者体态翩然，著履踏绳稳若立于平地，尚可于绳上翻扑倒立。”

听了这话，周福善抬首看向索上那女子。女子已开启新一番表演，头顶稳稳置着一枚苹果，缓步踏索。下方男子手持弓弩，瞄准她头顶那枚苹果，弓弦一松，箭矢疾射而出。

“咻——”

“砰！”

烧得四方焦黑的木板门被一脚踢开。

霍连溪和沈流光立在天字二号房的门外，屋内烧焦气味扑鼻而来。

沈流光皱眉，挥袖驱赶空中飞扬的黑灰，霍承望向满目疮痍的屋内。

这一场大火来得突然。小二说是由于一号房的客人正在写书信，不料抬袖打翻了桌上的烛台，烛台又烧到了桌布，火势一路蔓延，从而引发了惨案。

可霍连溪望着窗边明晃晃的日头，眉尖悄然蹙起。

沈流光走进屋内，环视狼藉一片的四下光景，心底满是凄楚懊恼。他拾起那只烧得只剩半截鞋底的长靴，转头看向霍连溪，语气又急又无奈：“我新裁的鞋履、我新做的衣衫，尽数烧得一干二净。天底下哪有大户人家，青天白日在屋内点着烛台伏案写字的？”

霍连溪缓步上前，目光落向墙角那只红木箱柜。整只柜身已被烟火熏得乌黑，却依旧笔直立在原地。霍连溪伸出指尖一碰锁扣，余温灼人，烫得指尖发麻。他默然转身，一言不发，随手抄起一旁残存的半截木凳腿，扬手狠狠砸向铜锁。

很快锁扣“啪嗒”一声掉落。

柜门应声拉开，霍连溪的目光倏然定格，落在暗处静静横陈的一柄玄鞘环首长刀之上。

他将长刀取出，指尖轻抚翻转微凉刀身。此刀紧锁柜中，幸而一号房与二号房相隔三屋之远，未曾被火焰波及万分。

沈流光瞧见，轻轻叹了口气，说道：“幸好你这把刀没事。不然我还正愁，咱俩回程路上万一遇到贼敌咋整，赤手空拳？”

他说着声音淡了下来，目光扫过四下，冷笑一声：“咱俩带出来的刀箭都给烧成堆废铜烂铁了。我就剩下宝塔一匹马，你就剩下这柄长刀，也算是不幸中的万幸。”

霍连溪目光凝住刀面，始终未发一言。

沈流光缓步踱至窗棂边，远眺外头寂寥的旷野，低声絮絮追问：“这凉州，咱们是待不下去了，何时动身？方才驿站又递了密信来，说军中疫病大肆蔓延，急需精干的医者随行相助。张医官年事已高，单凭他一人，独木难支。”

霍连溪微微一顿，侧首望向沈流光的背影，语声清淡：

“不出三日。”

霍连溪抬步上前，并肩立在窗前。昔日鲜活整洁的小院已然满目倾颓，花草树木遭烈火焚尽，只剩满目焦枯残痕。

“眼下，有件事需你我分头行事。”霍连溪缓缓开口，“田朝走私军需一案，余波未平。他人虽已经身死，但暗中往来牵扯的势力，绝不止黑风堂一处。”

沈流光闻言，侧头看向他。

霍连溪眸光落向地上残存的烟火余烬，声线沉静平稳：“有人不想叫我们留在这里，刻意放了这把火。军中时疫急迫，我们此番返程，必须寻一位可靠医者同行。”

“这有何难。”沈流光当即应声，“我即刻前往知州府调取户籍卷宗，筛查城中擅长治时疫的医者，择几人随我们归营。”