暮色垂落，侯府各院陆续燃起灯火。

正房里，秦珩和苏令娴坐在下首，陪着秦夫人说话。

秦毅独坐一旁，斟茶自饮。

秦夫人注意着屋外动静，又看看铜漏壶，吩咐身边丫鬟：“知微，去大门守着，煊儿和小苒回来，让他们先到我这儿来。”

这边秦煊跳下马车，转头扶了纪苒一把，瞥见门内站着的人。

“知微，你怎么在这儿？”

知微甩甩帕子，上前道：“小祖宗，可算回来了，侯爷和夫人一直等你呢。”

纪苒一听这话，就知道秦毅定是在生气。

果不其然，知微凑过来，小声提醒：“侯爷心情不是很好，待会儿注意些。”

秦煊点点头：“知道了。”

进房前，纪苒拉住他的衣袖，嘱咐道：“记着方才的话。”

秦煊弯了弯嘴角，唇间微动：放心。

守着的下人已提前知会，二人一进门，秦夫人便迎上来：“可曾饮多了？厨下熬着醒酒汤，你们一人一碗。”

秦煊眉梢轻挑：“儿子精着呢，他们哪里是我对手。”

纪苒也配合道：“我没喝酒，一直看着二哥。”

“那就好。”秦夫人让两人快坐下。

苏令娴偷偷觑了眼公爹脸色，然后把安哥儿放在地上。

小孩看见秦煊就兴奋，迈着小短腿跑过去，崇拜道：“二叔，你好厉害，拿了赛龙舟头名。”

秦煊弯腰扶住他：“安哥儿怎么知道？”

“爹告诉我的，他还说太子表叔也看见了，特别佩服你。”安哥儿顺势搂住秦煊脖子。

秦毅看着叔侄俩亲热的模样，冷哼一声：“你二叔本事可大得很，不单太子，皇上、皇后、贵妃都夸他。”

秦夫人瞥了秦毅一眼：“孩子还在呢。”

安哥儿圆溜溜的眼睛盯着祖父，想知道还有谁夸二叔。

秦毅只好咽下之后的话。

屋内一时有些安静。

苏令娴起身道：“爹、娘，安哥儿也该睡了，儿媳带他回去歇下。”

秦夫人点点头，嘱咐道：“天色晚了，小心些。”

“我不困。”安哥儿不明所以，摆手间想往秦煊身后躲。

苏令娴将他一把抓住，强行抱起，随后路过秦珩，向他轻轻使了个眼色。

出了正房，安哥儿撅着嘴：“娘，我不想睡，我还想跟二叔说话。”

苏令娴捏捏儿子的小脸：“祖父也想和二叔说话，安哥儿乖，改天再说，好吗？”

“唔，那就让给祖父吧。”

屋内，秦珩、秦煊相对而坐，纪苒坐在秦煊下首，三人都默默无言。

秦夫人轻轻挥退左右仆婢，款步进了里间，任由父子交谈。

秦毅看着秦煊开口道：“这些日子，你早出晚归，借口在监里用功，你娘高兴得很，说你终于开了读书的窍了。”

“呵，没想到你是在通安河上用功，今天可真是出尽风头啊。”

秦珩没想到他爹上来就冷言相讥，插话圆场：“煊儿也为家里争光了，不少同僚都夸他。”

秦毅沉声道：“我用不着他争这个光！”

纪苒心头一紧，悄悄转过眼去打量秦煊，果不其然，少年面上的笑意尽数敛去，脸色沉了下来。

“您是侯爷，自然是看不起这行当的，”秦煊下颌绷紧，嗤笑一声，随意道：

“今天儿子给您丢人了，您要是不消气就打我一顿，再不行，就把我赶出府去，当没我这个儿子。”

“秦煊！”秦珩瞪着弟弟，警告他：“注意你的言辞。”

说得要好好解释的，气上头全忘了，纪苒真想给秦煊来一巴掌，让他清醒清醒。

眼看父子二人要吵起来，纪苒赶忙开口道：“伯父，二哥本没想亲自上阵，只是事发突然，队里的鼓手无法上场，他又不愿让众人努力付诸东流，才顶上去的。”

秦毅顾着纪苒，强压下怒气：“你以为我是气你去赛龙舟？”

“你是该与家中知会一声，让我和你大哥有个准备。”

“白日里，那程和通和他大女儿一唱一和，摆明了是要给侯府，给你姑姑下套。只是借你说项罢了，你真当堂堂皇子比不上你一个月试考三等的侯府子？！”

“若不是有你姑姑，你还当是自己厉害呢。”

秦毅掰开了揉碎了，就是要让他知道，做事不能只考虑自己，还要周全侯府和皇后。

他们一荣俱荣，一损俱损。

说了一通，父子二人都冷静下来。

秦煊虽然有脾气，但他是个能听进话的，正色道：“爹，我以后做事会深思熟虑，不让您和姑姑操心。”

秦毅长叹一口气：“你明白就好。”

他手肘抵着案几，长眉蹙起，突然道：“还有一事，今日见着你们祭酒大人，说你这次月试又得了三等？”

三道视线射向秦煊，盯着他答话。

秦煊如芒在背，咬咬牙：姚大人还是太闲了，关注他课业做什么。

不过这也是个机会。

只一瞬，万千思虑落定在心头。

他缓缓站起，脊背挺得笔直，郑重道：“爹，这经书八股，我实在提不起兴致，科举是不可能的了。若是靠咱家封荫，在国子监熬到年头，领个闲官做一辈子，也非我所愿。”

秦煊顿了顿：“羯岚虽然已经俯首称臣，可边关其他部族仍有犯境，我想像您一样，将来奔赴疆场，为国效力。”

秦毅抬眼看向立在面前的儿子，烛火落在少年挺拔的身形上，眼底光芒亮得灼人。

他沉默片刻，开口道：“刀剑无眼，白骨埋沙，边关之上皆是这种日子。”

“你还小，此事暂且不提。夜深了，先回房歇息去。”

秦煊还想说什么，纪苒扯扯他的衣服，两人离开。

秦珩见父亲不再说话，也起身告退。

待屋门合上，秦夫人走出来，坐在秦毅旁边，摸摸他鬓边隐约的霜色：“累了吧，孩子总是越大越不省心。”

秦毅拉过她的手，露出笑意：“念筠也辛苦了。”

秦夫人温声道：“煊儿的事，该好好考虑，以他的性子，不折腾到咱们同意是不罢休的。”

烛火灯花跳动，秦毅凝眸静视，久久思索不定。

.

五月二十，又是一日国子监旬假。

今日不必早起，灰蓝色的床帐隔绝了天光，秦煊正蒙着被子睡得踏实。

模糊间，他听见屋外传来动静。

“秦煊还没起身？”

怪了，大早上怎么会听见他爹的声音。

一定是做梦，秦煊翻了个身，准备继续睡。

下一刻，帐子被掀开，来人真是秦毅。

“我奉旨阅视京营兵马，你去不去？”

话音入耳，秦煊眼皮一掀，方才困意尽数消散，立时清醒过来。

京郊大营，位于京城北门数十里外的平野上。

秦煊从车窗探出去，远远就瞧见大路尽头肃立着两队甲士。

守营副将领着两名千户站在最前方，待靖远侯仪仗缓缓行至辕门前，抱拳朗声道。

“末将参见侯爷，恭迎侯爷奉旨阅营！”

“承山，不必多礼。”秦毅伸手托住他，拍了拍肩膀：“你我旧识，何必这般。”

万承山笑着说：“许久不见将军，有些激动了。”