他手腕陡然一转，方才急促连绵的节拍放缓下来，转为顿挫分明的鼓点。
一滴汗水砸在鼓面上，接着立马被起落有度的鼓锤震开。
每一击都厚重绵长，留出换气间隙。
桨手们听出鼓点变换，下意识减慢划水频率，但落桨更深，将水波推力用到极致。
他们借着鼓声空档调匀气息，重新把控住节奏，不消片刻，赤纹龙舟超前半尺，一点点拉开距离。
两岸哗然。
“快看，他们把城南社超了！”从二捏着拳跟身旁人大喊。
一老者拍着栏杆赞叹道：“看破局势，立马痛下决断，这娃娃年纪虽小，心智过人啊。”
两船距终点彩标不过数丈，青漆龙船仍紧追在后，丝毫不肯退让。
船速不减，秦煊搁下鼓锤，跃至高高翘起的船头上，长臂一伸，指尖刚碰到彩幡锦标时，猛地向下一拽。
河面两岸登时炸开震天的喝彩。
临水茶肆里，纪苒激动地握紧栏杆，探身出去叫好。
少年高举手中彩幡，风吹得他腰上红绸猎猎作响。
身后龙头堪堪擦过船尾，终究慢了一步。
“小郎君，明年到我们船队来吧，”青漆龙舟上，领头的桨手抛出橄榄枝：“不是我吹，雍京城里再没有比我们城南社更优待桨手的。”
秦煊朗然一笑，随口道：“好啊，来年早些邀我，若酬待丰厚，我定去赴约。”
所有船靠岸休整，秦煊刚登上岸，就有侍卫来请：“秦二公子，圣上宣召，请您御前答话。”
秦煊知道瞒不住，可没想到皇上要见他，他朝身后众人点了点头，随侍卫前去。
踏进观台，他轻轻扫了一眼，就赶快低下头，规矩行礼道：“国子生秦煊，参见皇上，皇后娘娘，贵妃娘娘，诸位殿下。”
皇帝缓声道：“免礼平身，秦煊，你做的很好啊。”
“谢皇上夸赞，只是侥幸罢了，多亏船队的弟兄们齐心协力，今日才能拿下头名。”秦煊老老实实回话。
他不敢胡说八道，没看见他爹在一旁目光如炬，都快把他射成筛子了。
皇后适时开口：“许久不见，煊儿都变谦虚了，都是一家人，在你姑父面前这么拘束做什么。”
“你姑姑说得对，”皇帝朗声笑道：“这龙舟竞渡可不是侥幸就能得头筹的，满京里多少船队，个个都是精熟健儿。你一身统领之责，僵持胶着之际能审时度势、决断应变，更与一众桡手同心协力，实属难得。”
“振远，你儿子不输于你，是个做将军的好苗子。”
秦毅躬身回禀：“皇上谬赞，这小子不过有点小聪明，离做将军还早着呢。”
秦煊打蛇上棍，趁机说道：“多谢姑父，将来煊儿就到边境去当个小兵，替姑父守好咱们大安的防线。”
皇帝龙颜大悦，下令给秦煊和凌云舸众人奖赏。
又是一番谢赏后，秦煊退下，没等他爹出来骂他，带着赏赐早早溜了。
他回去寻船队，准备一起去酒楼庆祝，刚一走近，发现岸边等候的人。
“阿苒！”秦煊快步朝纪苒奔去，眉眼飞扬道：“方才瞧见没有，我拿了头名！”
纪苒笑意温柔：“一直看着呢，恭喜你得偿所愿。”
“诶？我们几个是不存在吗？”傅文谦在一旁阴阳怪气。
韩绍哼了声：“难道不是一贯如此？”
秦煊笑骂道：“少贫嘴，今天你二少爷心情好，待会儿聚贤楼请客。”
几个小伙伴加上船队众人，浩浩荡荡去往聚贤楼。
普通包间坐不开，干脆占了半间大堂，用屏风稍稍隔了一下。
少年们酒足饭饱，都有些醉，龙舟队的大哥们倒还清醒。
纪苒和张谨都没喝酒，与那边领头商量，安顿大家回去。
傅文谦上马车时还嚷嚷道：“明年我也要去划龙舟。”
陆明远皱着脸，把他塞进车厢：“就你的小身板，那龙舟一晃，你就掉水里了。”
国子监正门，张谨与纪苒告别：“还好赶得及时，未误了时辰，阿苒你早些回府吧。”
纪苒目送他进了大门，才让车夫驱车启程。
他坐回位置，侧头看着靠在车厢壁上闭目养神的人。
秦煊勾了勾唇：“看我做什么？”
“你到底喝醉没有？”纪苒瞧他实在不像醉鬼。
秦煊刷地睁开眼，清亮亮地看向他：“酒场上，一分醉也得装成十分醉，否则别想脱身。”
说完，他在怀里掏出个掌心大小的东西，递给纪苒。
赏赐的银钱都给船队众人分了，秦煊只拿了一柄匕首和这个小玩意儿。
纪苒觉得好笑，“我又不是小孩，送我这个做什么。”
原来是个羊脂白玉雕成的小鹿，线条圆润柔和，没有一处棱角，可握在手中把玩。
秦煊指着小鹿给他看：“你不觉得这小鹿像你吗，多讨人喜欢。”
纪苒只好把这小玉鹿攥在手中：“一会儿回去，伯父定会拷问你，想好怎么回答了？”
“问我什么？”
“当然是为何瞒着家里偷偷去龙舟竞渡。”
“阴差阳错，我本来只是筹备罢了。”秦煊笑了笑。
他沉吟片刻，又道：“我近几月一直在想，爹娘总盼我给家里添几分文气，可我自知不是读书的料子，也无意去科考。”
“将来可能也如大哥一样，从国子监肄业，靠家中封荫得个闲职，往后倚仗父兄照拂，循序渐进熬资历升迁。”
秦煊顿了顿，叹道：“平稳顺遂，却不是我想要的。”
“那你真正想要的是什么？”纪苒轻声发问。
秦煊面上掠过几分涩然，还是坦然道：“我想如爹那般，仗剑从戎，驰骋疆场，不负胸中意气。”
平日里秦煊一直是不拘形迹，跳脱散漫的样子，竟也会沉下心思虑将来。
“待会儿就这么说。”纪苒给他出主意。
秦煊像看傻子似的看着他。
纪苒胸有成竹，从容笑道：“你照实坦言，伯父一定不会骂你。”
“这可是你说的，要是我被打了，你可得全权负责。”秦煊笑着打趣他。
纪苒爽快应下：“负责就负责，决不食言。”