“秦大郎，你我私下相见，于礼不合。”

华玉珠背身而立，回避秦林歉疚目光。

“今日贸然来听雨轩，无人知晓，阿宝已被我寻由头打发。若去别的地方，更是怕令华二娘子为难。”

秦林凝望纤弱背影，她一人担负了多少流言蜚语。今日相见，却未有半分埋怨。

“华二娘子，我答应过会娶你为妻，秦某决不食言。现下母亲她……诶，我答应你十日之内，我必送婚书聘礼上门。”

“秦大郎。”华玉珠侧目，仍是背对着他。“这婚事便就此作罢吧。”

“何故？！”秦林霍地站起身，欲迈步上前。

这时，华玉珠回转身，眼眸清澈见底，平静无波。“秦夫人舐犊情深，爱子心切。若真地愿接纳我作秦家儿媳，这婚书聘礼早已上门。迟迟不送婚书聘礼，秦大郎你当知秦夫人心意。”

“你若执意娶我过门，今后令我和秦夫人如何相处？你又如何自处？”

秦林忙道：“不不不。母亲是被外头胡言乱语扰了方寸，等你过了门，你二人日日相见，她定会知晓你之内秀兰姿。母亲她定会改观接纳你，明白传言皆是胡说八道。”

华玉珠讪笑。“秦大郎尚未为人夫，更未为人父。岂知为人母之心境？你我相见不过数面，皆有旁人在场，你从何知我内秀兰姿？这番话若是教旁人听见，或是秦夫人听见，又会如何看我？”

“怪我一时情急失言。”秦林立时认错道。

“秦大郎，今日我同你讲婚约作罢，不是一时情急之言，实是肺腑之言。”

华玉珠走向窗下梳妆台，打开妆奁，从中拿起一支金钗。这正是二人定情之物。

“今日物归原主。”

金钗搁置于方桌上，门外阳光斜照，金光熠熠，扎得秦林心如刀绞。

“华二娘子……”秦林痛心疾首，“我知外头闲言令你伤心难过，我却未有一句安慰。我家又迟迟不送婚书聘礼上门，令你彻底寒了心。但，我愿娶你之心天地可鉴，决无动摇。”

“秦大郎，我以为我已经将话讲明。” 华玉珠轻叹一声。“我尚未过门，就波折不断，更令你和秦夫人母子二人生了嫌隙。开始是三人两言，你可不听不闻，但经年累月，你又当如何？秦夫人又当如何？我一人之力岂能抵挡万人千言？”

“彼时，你我成为怨偶，便会想起今日。倒不如今日便将这婚约作罢，长痛不如短痛。”

言罢，华玉珠侧身而立，回避秦林目光。痛心不舍，不甘失去，长痛不如短痛，今日一刀斩断，一了百了。

双眸注视华玉珠侧颜，仿若想要将她的模样刻入脑海，刻入心底。无论他多么心痛难当，华玉珠冷静以对，已然下定决心。

今日她已不愿嫁入秦家，他曾说过，不会强求她。

“今日多有叨扰，恕秦某先行告辞。”

“等下。”华玉珠唤道。

秦林惊喜回身。却听她说道：“秦公子，您忘了带走御赐金钗。”

金钗握入手心，冰凉刺骨。

烈日当空，他却如寒风中逆行，步履艰难。

…

宫人匆匆退回文德殿外，王内侍朝殿外阿杜使了使眼色。立时，阿杜垂首关闭殿门。

“宁平，婚姻之事不是儿戏。纵使尔贵为公主，亦不可任性妄为。”叶征好言规劝道，“徐卿乃国之重臣，公务繁忙，鲜有空暇陪伴家人。”

那日徐威远说过，大婚翌日，他便请旨戍边。当时，委实将宁平唬住。时隔多日，宁平已想明白，只要成了婚，他便是她的人，天涯海角，莫非王土。

“父皇，儿臣已想明白。正因徐国公乃国之重臣，为了北渊社稷，为了黎民百姓，儿臣甘愿下嫁。”

叶征怔愣，随即赞叹道：“宁平长大了啊。孤心甚慰。”

最令叶征头痛的宁平，竟一夜长大，知晓稳固江山社稷。

“儿臣惭愧。深受百姓供养，却不知体恤百姓疾苦。栖夏鞑虏侵犯北境之地，我北渊将士死伤上万，耗费国资粮秣更是不计其数，方将之驱除。今岁永兴军凯旋回朝，数万百姓簇拥御街，夹道欢迎。往日宁平顽劣骄纵，母后常言不当家不知盐米贵，现今儿臣明晓其深意，更是羞愧难当。”

宁平挺直脊背，张臂合拢。深深揖拜，“儿臣求请父皇下旨赐……”

“启禀圣上，贤妃觐见。”

殿外传来宫人高声通禀。

“宣。”叶征道。

轰隆——

文德殿大门从外推开，贤妃迈过门槛，身后瞿玲垂首，随侍入内。

“妾见过圣上。”

“免礼。”叶征抬手道。

贤妃挑眉扫了眼宁平，宁平惊得偷偷向后撤了一步。“母妃妆安。”