“夫人，秦家迟迟不送婚事聘礼上门，这一直拖着，究竟是何意啊？”

那日，秦夫人登门商议婚期，她和魏淑娴看似相谈甚欢。不知何故便无有了下文？

房嬷嬷回府来问过方嬷嬷几回。方嬷嬷见魏淑娴甚是烦闷，大致讲了几句，就教房嬷嬷回了。

方嬷嬷所问之事，正是魏淑娴近日烦闷之事。

“秦夫人这是以退为进呐。两家交换了庚帖，便不得再同别家议亲。但男方又未送婚书聘礼上门，这婚事又不算正式定下。这不上不下地悬着，男方倒不急，女方便被生生拖住了。若不想被人戳脊梁骨，只得好言好语地同男方商议，是定还是退？”

“退？”方嬷嬷惊诧道，“秦夫人是想退婚？”

“如果不是想退婚，秦家这婚书聘礼早该上门了。”

“那退了婚，二娘子的婚事……”方嬷嬷苦恼道，“原本欲将她嫁入高门，令大娘子得以助力。”

“真被退了婚，也是她活该。好好的高门贵妇不当，偏要干那抛头露面的营生，作践自个。顶着被退婚的名头，看哪户好人家会再愿意娶她？自作孽不可活。”

魏淑娴烦闷，正是因华玉珠若被秦家退婚，欲以她联姻盛京城中勋贵，待今后叶启世荣登大宝，为华明姝增添助力，所有谋划顷刻化为泡影。

心烦意乱，眩晕症又犯了。魏淑娴斜倚懒架儿，方嬷嬷俯身为她轻揉额角。

“夫人莫气莫急。这事儿尚无定论，且再等等，再等等看。”

若是秦家铁了心要退婚，恐怕再无转圜。魏淑娴煞费苦心，被华玉珠一朝打破。

…

“娘子您等等奴家啊。”

春禾陪苗淼上街采买，走一路买一路，大包小包重重叠叠，一双手都不够拎。

苗淼满面春风，看见不远处香药铺门外挂上了新货招牌。催促道：“春禾走快点，去前头香药铺看看，又上了什么新货？”

她不管不顾地朝前走去，根本不知身后春禾险些被掉落地上的蜜渍冬瓜糖扳倒摔跤。

幸亏身旁路过一人，好心搀扶了她一把，又帮她把地上冬瓜糖归拢捡起。那人一手捧半包蜜渍冬瓜糖，牛皮纸包破损，另一手心上是散落捡起的蜜渍冬瓜糖，津津糖衣裹满黑土。

“多谢公子。这脏了的冬瓜糖就不要了。干净的麻烦您帮我用麻绳重新捆扎上。”

好心人亦不多言，解开牛皮纸外麻绳，重新缠绕捆扎一遍。

“谢谢公子，谢谢公子。”春禾翘起食指，那人看懂，顺手将麻绳扣挂在了她食指上。

“春禾，磨蹭什么呐？”

苗淼站在香药铺门口，朝春禾喊道。只见一人背身从春禾身旁走过，身形清瘦，似乎在哪儿见过？

“方才那是何人？”苗淼边挑选香药边问道。

“呃，奴家不认识。”春禾嗫嚅道。

目光犀利，刹那刮向春禾。“那你和他站那儿干嘛？”

“……那，那公子不认路，向，向奴家问路呐。”

今日心情好，苗淼不同她计较。“少和陌生人搭话。你忘了华二娘子就是和陌生人搭话，被人掳走了嘛？”

嘴角扬起一抹讥笑，鼻尖贴近香盒。上等香药初闻甘甜清润，再细品之，如坠万花袤原，绮丽辽阔之美，余韵悠长。决非庸脂俗粉可比拟。

“香药有高低，人亦有贵贱。重在有自知之明。”

春禾赶忙道：“是是，奴家记住了。”

“戚公子大驾光临。”香药铺掌柜立于门外，高声恭迎道，“不知今日要挑选何等香药啊？请容我给您介绍介绍。”

戚永浩摇打折扇，目光环顾铺内。见铺内全是女眷，他不再往里走，驻足立于铺中堂下。

“我亦不懂香药，就有劳掌柜替我选吧。选一盒送母亲，再选一个送……故友。”

掌柜天天守在这香药铺，日日迎来送往地全是女郎。旁的不提，只消一眼，他便知晓戚永浩所说故友，大有深意。

“是是，烦请戚公子稍等。小的这就去挑选香药。”

苗淼手拿一盒香粉走向柜台，从戚永浩身旁经过。不经意地将之打量一番。

“结账。”

香粉盒置于柜台上，伙计拿起香盒仔细包装。“娘子承惠，这盒香药五两银。”

苗淼听闻，朝身旁春禾看了眼。春禾立马左右瞧了瞧，抿唇瞥了眼苗淼，旋即右手举高，手上大包小包嚯地一下拎上柜台暂放。

右手翻转，蹩手从怀中拿出钱袋，放在柜台上扒拉，叮叮铛铛。

“喏，五两银。”

“多谢娘子。”伙计双手捧起，碎银落入手心。“娘子慢走。”

苗淼施施然离开香药铺。春禾赶紧收起钱袋，拎着大包小包追随。

榆钱瞧着这番作派，贴近戚永浩耳侧，嘟囔道：“盛京城中贵妇贵女都是拿鼻孔看人，这也不嫌脖子酸。”

“呵。多嘴。”戚永浩亦是看不惯这般惺惺作态。