“孙公公怎么亲自过来了，可是陛下有何吩咐？”淑贵妃立刻两眼放光，方才笼在颊边的苦闷瞬间烟消云散。

“皇后娘娘，老奴来传陛下口谕——”孙公公面容带笑地转向寒枝，“陛下不日将行封禅大典，近几日需斋戒独寝……娘娘这儿就不必安排进御了。”

淑贵妃脸上的失望溢于言表。

寒枝立时听出俊和的意思，垂眸颤了颤睫，浅声开口：“有劳公公传达，本宫知道了。”

自那以后，凤梧宫重归平静。

寒枝和白榆在下一个月圆之夜到来前将药田尽数移回了月祇宫，正打算十五这日一并搬回去住，怎奈刚用过晚膳就听到皇帝驾临的通禀。

“陛下。”

寒枝将头埋得很低，只在看见龙纹鞋靴撩起玄金常服衣摆迈入殿时，规规矩矩地屈身行了礼。

龙袍身影在她面前站定，能感觉到上下逡巡的视线似乎来自拧紧的眉心，半晌才传来一道低沉嗓音。

“皇后要去哪里？”

她在夜晚时分仍整齐穿戴着一套水蓝色提花软缎宫袍，三千青丝利落绾成单镙髻，显然是有出门的打算。

“我本想回月祇宫看看……不知陛下突然到访，所为何事？”

多日未见的两人，言语中尽是拘谨疏离。

俊和走近一步，剑眉轻挑：“皇后忙着将旁的妃嫔送上朕的龙榻，却忘了今日……？”

寒枝这才明白他话中深意，今夜本该是皇帝例行留宿中宫的日子。

“臣妾只是想让陛下也有所选择，毕竟……”

对面那人怎会看不出，她忘记的根本不是帝后“例行公事”的时辰，而是满心想着月祇宫的一切，于是没让她再继续说下去。

“朕很久以前便做了选择，现在该皇后选了。”

若她将来会有他们的子嗣，他便立为储君承继江山；如若没有，他亦从不在乎。

“我……？”寒枝终于抬起头来，直直撞入那片一望无际的墨瞳深潭，“眼下最需解决的，是如何恢复月神之力，至于中宫庶务……”

“好了。”他近乎沉声打断，“三日后的封禅大典，皇后与朕同去。”

他要在世人面前宣告，曦国皇后亦是降世神女，护佑着四海升平，盛世之兴。

如此，她便不必做选择。

“朕已下旨封太史令为国师，主持本次祭典仪式，后续亦可堂堂正正为皇后所用。”

“俊和。”寒枝仰面认真望他，眸中微动似有星河，“为何要替我做这么多？”

一个能在三年内推翻太后和摄政王窃国擅权、稳坐龙椅的冷血帝王，分明早该将神女之力炼为一柄统治利器，穷极手段让神女宣称自己为天下明主才是明智之举。

皇帝沉默片刻，抬手抚上她的颊边。

“为了让寒儿选择我。”

原来此前种种，追去冷宫痴缠却从不在月祇宫留宿，分明按下了朝野纷争却没明面上拒绝她安排的侍寝……皆是他一次次自相矛盾的挣扎和试探。

想被她坚定地选择，又怕她最后不会选他。

寒枝轻轻将手覆在他的掌外，稍稍歪头贴着他温暖的掌心，那双清俊桃花眸下的俊挺鼻尖立刻凑近过来。

唇瓣触碰之时，压抑多时的内火被瞬间点燃，令人很快在攻城略地的舌尖之下几近喘不过气来。

一只有力的手臂略显难耐地将人悬空抱起，凭着直觉就近放在铺锦圆桌上，原本托住后首的修长指尖随即顺着下颌探入衣领，紧密相贴的呼吸越发急促。

直至寒枝本已绕住脖颈的手忽而抵在龙袍胸前，阻止他继续下去。

“陛下不是要为封禅斋戒么？臣妾也该一并准备才是。”

俊和无奈地看着面前忍俊不禁的人儿，眉心微拧着扯了扯唇角。

“……封禅结束之后，朕带你在宫外踏青郊游几日可好？”

“好啊，我正想去寻些宫中没有的草药。”

看来单纯的皇后娘娘对皇帝埋下的后手一无所知。