御花园中，一阵典雅琴声自中心处传来，与周遭鸟语花香浑然天成。

凝嫔端坐于凉亭檐下，素手玉镯拨丝弄弦，行云流水之间难掩精妙琴技。

一旁的瑾贵嫔正低头盯着棋盘上的黑白子，微风拂过与衣饰相衬的紫罗兰色宫花，独自对弈之人丝毫不为所动。

未过多时，贵妃的朱红仪仗在一众宫人的拥簇中经过，停在了凉亭之前。

瑾贵嫔与凝嫔立时起身，按例向淑贵妃行了礼。

淑贵妃撇了撇嘴，张口便是阴阳怪气：“本宫当是哪个乐姬在御花园中招蜂引蝶，原来竟是你们两个。”

“臣妾和凝嫔妹妹不过是趁着春色正好，到园中练习技艺罢了。”瑾贵嫔与凝嫔两人未待贵妃发话便平身而立，面色平静，答得不卑不亢。

“练习技艺？打扮得如此花枝招展做什么？”淑贵妃扯唇哼了一声，对着凝嫔显然精心挑选过的藕粉色襦裙翻了个白眼，“别以为本宫不知道你们的心思，这可是陛下每日前往月祇宫的必经之路。”

“哦？嫔妾倒不知陛下每日会经过此处，多谢贵妃娘娘告知。”凝嫔面容带笑，不动声色地将话锋反击回去，“贵妃姐姐这般盛装游园，想必正是为了偶遇陛下吧？”

“你……”眼见一拳打在了棉花上，淑贵妃自觉在一众宫人面前下不来台，顿时怒目圆瞪，双颊涨红，“竟敢这样跟本宫说话？！”

淑贵妃正欲回头唤宫人过来，显然有处罚嫔妃之意，忽闻头顶传来另一熟悉嗓音。

“淑贵妃息怒——”

一道利落的青色身影自假山上跳落至众人面前，黎妃身着收腰窄袖练武服，长发高高束于头顶，半身挡于瑾贵嫔和凝嫔身前收起手中佩剑，大有替二人打抱不平之势。

“原来是黎妃啊，怎么在高处舞刀弄剑的，难不成也是为了博得陛下的注意？”淑贵妃嘴上如此说着，余光早已瞥见那锋利寒刃被收回剑鞘，不觉向后退了半步。

“娘娘说笑了，臣妾只是闲来无事，见御花园山木错落有致，地方宽敞，便在此处练练筋骨。”黎妃说得漫不经心，仿佛真是偶然在此练功而已。

“那又何必挡了本宫的路？”淑贵妃话里有话，气不打一处来。

凝嫔从后轻轻扯了扯黎妃的袖子，状若无辜轻摇着头小声道，“黎妃姐姐别为了妹妹顶撞贵妃娘娘，咱们避开些便是了。”

可此言却令黎妃越发不能就这样算了，反倒挺直腰板横在本就相对狭窄、不容贵妃仪仗轻易通过的石子路中间道：“是贵妃娘娘刁难宫嫔在先。”

淑贵妃本想撒了气一走了之，此刻也被惹得怒火中烧，双手掐在满绣芍药的软缎裙腰上，不依不饶：“本宫是贵妃，位分仅在皇后娘娘一人之下，如今中宫空置，本宫教训两个妄图趁机勾引皇上的狐媚子，哪里轮得到你来插手？”

“贵妃的意思……莫不是见凤宫一时无人，便妄图自己能取而代之？”瑾贵嫔适时捉住了她一时情急的言语之漏，悄然令己方居于上风。

“本宫可没这样想过！”淑贵妃的脸红一阵白一阵，这才意识到自己本就不是对面两人的对手，却又为时已晚。

“几位姐妹在聊什么？真是好生热闹～”

芬妃带着宓贵嫔和钰嫔自另一侧迎面向凉亭处走来，鬓边皆簪着与衣裙相配的花朵，各自手中还捧着不少新摘的鲜花枝叶。

她们将花枝随手放在宫人提着的篮子里，微微欠身向对面的淑贵妃和黎妃行了礼，黎妃和瑾贵嫔、凝嫔一行也立刻屈身回礼。

“都是嫔妾的不是，原本在亭中抚琴，不想惊扰了贵妃娘娘……”凝嫔一幅委曲求全的模样，先一步认下罪责。

“她根本就是故意在这练琴，意图勾引陛下！”淑贵妃想着明眼人一瞧便能看出那两人的心计，故而说得理直气壮。

对面的芬妃和宓贵嫔果然快速交换了一瞬眼色，后者温言笑劝道：“贵妃娘娘何必如此动怒，不若臣妾晚些用今日刚摘的花叶熬些绿豆百合甜汤，给姐姐送去一碗降降火气？”

显然方才的对话她们听见不少，自然清楚瑾贵嫔和凝嫔打的什么算盘，但话里话外尽透着息事宁人的善意，仿佛为了争夺一个男人的宠爱而伤了姐妹和气并不值得。

然淑贵妃不领这个情，反以为众人都将矛头对准自己，气呼呼道：“陛下多日不曾进过后宫，本宫可没你们这等闲情逸致，在这里又是赏花弹琴，又是习武烹汤的。”

“看来贵妃娘娘果真忙着替皇后娘娘主持后宫？”钰嫔在身后半认真半调笑地插了一句，引得芬妃眉心骤然一蹙。

淑贵妃哪里听得出话外之音，理所当然道：“本宫身居贵妃之位，替皇后娘娘管教心术不正的妃嫔，何错之有？”

“贵妃这话，可敢当着皇后娘娘的面再说一遍？”芬妃顺势向前一步，气势凌人不容拒绝，“臣妾原本正打算前往月祇宫给皇后娘娘请安，诸位姐妹不若同去？”

“……去就去～”淑贵妃暗自嘟囔了一声，径直与芬妃和黎妃并排走在了最前面，其余妃嫔亦不约而同紧随其后。

众妃经过凤梧宫时，见院中宫人正在墙角收拾花木药田，不由驻足停观。

“中宫空置月余，倒是风景依旧啊。”瑾贵嫔不冷不热地感慨了一句。

“毕竟是皇后娘娘的宫殿，就算陛下多日未曾驾临，自也有人仔细看护着～”钰嫔笑道。

“不过嫔妾听说，前朝大臣们正劝陛下另立新后……”一旁的凝嫔声音放得很低，却足以让众妃听清，她在话未言尽就及时收住，仿佛只是不经意透露出消息，不掺半分个人态度。

“如今陛下日日前去娘娘所在的月祇宫，怎会同意另立新后？”芬妃态度坚定，语气饶有深意，“倒是前朝后宫许多人揣摩不透圣意，就当趁早收了不该有的心思。”

“可是陛下近日从未在月祇宫留宿啊……”淑贵妃一时心直口快，不经思索便脱口而出。

“你们当真以为，仅凭此便说明陛下介意皇后娘娘独占两宫，动了另立的念头？”芬妃近乎打断了淑贵妃，转身正对众妃严肃郑重道，“恰恰相反，陛下正因爱重皇后娘娘，才不愿以帝王威势倾轧，想让娘娘自己做出选择。”