楚天佑几人行到宁州府，宁州不大，但东西颇长，他们要去宁州东边的招宁县，走陆路，山路崎岖多颠簸，想来想去，觉得还是坐船，顺流而下能省一半的路程。

他们到了宁安码头，一堆船夫就围上来吆喝，还各自指着自己的船，大船小船，豪华的简朴的，都有。

丁五味挑花了眼，白珊珊在一旁看着，忽然影见一个精瘦壮实的少年，就夹在那些身材健硕的船夫中间，几度想张口跟丁五味吆喝，无奈他比人小，嗓门又没有别人大，压根争不过人家。

后来，船夫们把丁五味围起来报路价，他更挤不进去，也就算了，抱着斗笠站在那里。

珊珊走了过去，问他，“你是船家？”

少年突然来了精神，把斗笠背在背上，声音压平，以免高亢的声音吓到女客。

“小姐，”他转身指了指水上漂着的一堆船其中的一个朴实无华的，“那是我的船，结实，走了很多趟水路了！你要去哪里？价格好商量。”

白珊珊看过去，知道哪条是他的船以后，眼神又落回他的身上，“我们想去招宁县。”

“可以啊可以啊！”少年抑制不住的开心，“你们几个人啊？”

楚天佑跟赵羽也走了过来，赵羽上下打量他，“你这么小就出来走船？”

少年以为他担心自己不行，“大侠，你别看我年轻，我已经走了六年船了，有经验的，而且我是跟老师傅学的，正经出师的！”

“你爹娘呢？”楚天佑突然好奇问。

少年愣住了，拉客怎么多年，没怎么听人这么问过。

珊珊好像也看出他的窘迫，回头嗔怪看了一眼楚天佑，“天佑哥……”

楚天佑不知道自己说错了什么，愣了一下，看向赵羽。

白珊珊开口问少年，“到招宁县，四个人，多少银子？”

少年打量他们几个，小心翼翼问道，“姑娘，你看四钱行吗？”

“四钱？”赵羽算着路程，想着划不划算。

这时候，丁五味谈定回来，准备拉楚天佑几人坐船。

白珊珊拍手，“好，四钱。”

“珊珊，我谈到船了，咱们走吧！”丁五味兴冲冲跑了过来。

“五味哥，我谈好了，我们坐这个船！”白珊珊指了指少年。

少年见丁五味到跟前来，赶忙鞠躬，“先生。”

丁五味愣住，指着他，问，“这小子？！”

“什么小子，这是船家。”白珊珊嗔怪道。

“船家？那多少银子？”丁五味问。

白珊珊得意地伸出四根手指，“四钱，到招宁县。”

“什么？！”丁五味问少年，“你凭什么要四钱？”

少年吓了一跳，摆了摆手，“三钱，三钱也行……”

丁五味凑过去珊珊旁边，道，“珊珊，这个小子太小了，不行。我那边谈下来，也才二钱，这小子张口就要两倍的价钱。”

白珊珊歪头，问他，“五味哥，是我说了算还是你说了算？”

楚天佑跟赵羽突然明白珊珊的意图，相视而笑。

“我……”丁五味被镇住了，看向楚天佑跟赵羽，见两人看热闹，于是低下头来跟珊珊讲道理，“珊珊，哪有放着二钱的船不坐，去坐四钱的道理？”

白珊珊看向了那少年，他站得笔直，直勾勾盯着他们二人。

之后，丁五味看向他，问，“小……船家，招宁县，二钱，去不去？”

少年摇了摇头，“先生，招宁县挺远的。”

“珊珊……”丁五味想继续说服珊珊节约。

楚天佑无奈地笑了笑，“小羽，你给钱吧。”

赵羽也笑了笑，走过去拉住了五味，“五味，我们就坐这个船吧。”

之后，他把四钱银子给了少年，“去招宁县。”

丁五味拧不过他们，从少年手里抢回两钱，“剩下的，到了招宁县再给。”

少年掂了掂手里二钱银子的分量，道，“也行，几位客官上船。”

……

于是，他们坐着船往招宁县去了。

正逢落日黄昏，几人坐在船头赏景，两边的山连绵不绝，江霞橙红，远处山上还立着孤寺。

“真美！”白珊珊感慨。

“小子，你叫什么名？”丁五味好奇地问少年船家。

“先生，我叫叶子平。”船家回答。

“多少岁了？”

“十八。”他一边撑着船，一边道。

“诶，你适才说已经走船六年，那你十二岁就开始走船了？”楚天佑发觉。

“是，我十二岁就跟着师傅学走船，给他打下手，他的船大，需要有人陪着走。我跟了他三年，他就病了，去年去世了，我就换了一条小船，自己出来走船了。”叶子平道。

“真可怜。”丁五味道，“那你师傅的大船没传给你？”

“我租出去了，收点租钱养家。”叶子平道。

“你家里多少人？”赵羽问。

“就我跟妹妹两个人。”他道。

“爹娘呢？”丁五味没头没脑问了一句，白珊珊戳了戳他，丁五味才意识到说错话了。

“诶，先生，你们把竹筒背身上。”他突然道。

“竹筒？什么竹筒？”丁五味不解地张望。

叶子平指了指船舱里，“在里面，有几个捆着麻绳的竹筒，你们背在身上，如果不慎落水，不会沉到水底。”

丁五味找出了几个竹筒，只见竹筒是一整节，两头封闭，用麻绳捆着，往身上一背，整节竹子就挂在背上，轻巧方便。

“挺有意思。”赵羽背了上去，觉得挺有意思，“怎么想到给船客背这个？”

“我之前走船，接过两个读书人，他们坐船坐着坐着就吵架，后来说到整个脸都红了，还站起来指着骂，推搡以后两个都掉进水里，都不会扑腾。”叶子平闲聊起来了，“我跳下去救他们俩，一次只能救一个，另一个救得晚了，喝了太多河水进去，骂了我好久。后来我回家跟我妹妹说，她一开始砍了几块木头做了木漂板给我，但是太大块，又重，不好背，只能放在船上备用，后来就换成了大竹筒。”

“原来如此。”

后来，为了安全，叶子平把他们四人分开，让楚天佑跟白珊珊坐船头，赵羽跟丁五味留在船尾，船体平衡，过了一段比较深的水域。

白珊珊看着霞光映照，忽然见到了远处山上的一个孤寺，寺顶还飘着一点鲜艳的红色，格外惹眼。

“天佑哥，你看那里有个寺庙。”白珊珊指着那座孤寺。

“小姐，不要指那个！”叶子平见到白珊珊的动作，突然很着急对她喊道。

珊珊愣住，收回了手。