后面又跟着一堆人跟着跑，大厨跟小二惊得瞪圆了眼，好不容易抓住了一个农夫，问是怎么回事。
“国主来了！”
“国主？！”大厨跟小二更是惊掉了下巴，“去哪里看啊？”
“就衙门啊！国主要重新审判刘大娘杀子的案子！”农夫道。
“又判？！”小二嗤之以鼻，这农妇杀子案都快成滔天大案了，前后判了三次，国主竟然还要再改判一次。
而大厨挺直了身板，心里燃起了希望，“果然，刘妹子是被冤枉的。正义，还是来了！”
“啊？”小二愣住，“冤枉？！板上钉钉的事，还能翻过来不成？”
“我去看看！”大厨气势汹汹地跟着农夫们去县衙。
小二摸不着头脑，也跟了上去，一边走一边念叨，“我就不信了，能有这么邪门的事情？”
众人聚集县衙，头往里抻，都想一睹国主尊容。
“威武！威武！威武！”
衙役整肃公堂，众人都安静下来，只见苏常安先走了出来，环顾四周，面色凝重，乡绅起身，被他伸手拦住。
而后，他延请丁五味，“公公，请。”
“嗯……”丁五味抬头挺胸，拉了个长音走出来，之后转身拱手施礼，清了清嗓子，“国主。”
楚天佑从后面走出来，仍是原来一身白衣便服，身后跟着赵羽、白珊珊与宁州通判三人。
乡绅百姓连楚天佑的脸都未看清，便各个起身准备下跪叩拜，赵羽从楚天佑身后走出，在楚天佑斜前方高喊，“众人免跪。”
众人惊愕，左顾右盼，不知为何。
“谢国主。”一个老妇人应道。
以后就是此起彼伏的谢恩，楚天佑若有所思地看着面前这帮乡绅宗亲，转头看向五味跟苏常安，“升堂。”
楚天佑在公堂边坐下，赵羽、珊珊与曹弦三人静立其后。
“肃静！”丁五味清了清嗓子，衙役又敲起了水火棍，高喊威武，整肃公堂。
丁五味道，“本案呢，是刘大娘杀子案，孝文县、定州府两个衙门都认为本案元凶就是刘巧真，经过本公公的第三次考察审理，罪证确凿，确定刘巧真确系谋杀其子刘宝郎的凶手。”
这话一出，众人哗然，既然没有审错，为何国主又要再审一次。
“静一静！”丁五味喊了一声，“本公公是说两个衙门断案没有错，但是判错了。”
众人更是迷惘。
“来人，带犯妇刘巧真。”丁五味吩咐。
未多时，女役押着刘巧真上了公堂。
“犯妇刘巧真，拜见公公。”刘巧真在丁五味跟前跪下。
“刘巧真，你可清醒啊？”丁五味问。
“回公公，犯妇清醒。”刘巧真回答。
刘氏乡绅各个面面相觑，谁都不知道发生了什么，她此时与往日死气沉沉的模样判若两人。
“好，本公公问你，宝郎之死，是否你的谋划？”丁五味问。
“是。”刘巧真虽然清醒，却双眼麻木，听他话落，便已回答。
“那就请你将前因说来，舍去中间杀人的情节。”丁五味道。
于是，她平静而声音低沉地将她与宝郎几次争执说来。
“他每次做的木雕，不合主人家的意，被人退回，就发很大的火，我想安慰他，他就把怨气发在自己残疾的腿上，而后怨我非要生那个孽种，害了身体，也害了丈夫，害他年纪轻轻就为我累死。我本已经依了他，女儿也送了命，他还说这样的话。日子久了，他知道这件事叫我痛苦，每次不高兴，就提这件事刺激我，我从那以后，每晚都梦见我的女儿，她浑身是血，哭着喊娘……”
“回娘家省亲，路过了小侯庙，我进去祭拜，见到姑婆们在拜半善娘娘。我就去拜了半善娘娘，那天半善娘娘的脸，一半是白的，一半是黑的。我想起姑婆们跟我讲过半善娘娘的故事，一时恶念起来，就问半善娘娘我能不能杀了这个不孝子，半善娘娘说可以……”
后来，明显能听见她话里哽咽的声音，讲到她布置杀害宝郎的时候，她已然泣不成声。
“请国主判犯妇一死。”最终，她还是没有讲出布置之后的事情，而转头跪伏在楚天佑面前，只求一死。
“刘氏，你是否身患绝症？”楚天佑问。
刘巧真定住，很久才回答，“是。”
众人唏嘘，只听一个老妇人站起来，颤巍巍地向楚天佑下跪，白珊珊过来阻止，没想到老人攀着白珊珊的手臂，跪在地上，望向刘氏宗亲，又看向国主。
“国主，乡亲们，民妇汪刘氏，是孝武县小侯镇刘家村人。刘家村都知道我的事情，都说我是铁打的寡妇。送走了公婆，送走了丈夫，送走了儿子，最后送走了病死的孙子。当时，孙儿还有救，只是我真的太老了……照顾不动了，孙儿怜悯我这个老东西，绝食绝药而死。乡亲们不像我们妇人，不懂照顾一个躺在床上的人，送饭，喂汤喂药，换衣洗被……太苦了。巧真的这个不孝子，让她苦上加苦，又怕自己病死以后，没有人再像她这样好地照顾宝郎，才生了这样蠢笨的念头。”汪刘氏如她所说一样，确实垂垂老矣，说话慢极了，其他人却听得十分认真。
“巧真，半善娘娘改名，是自己改的，她已经改正了，怎么会同意你跟她做一样的错事，去做半恶的人？”最后，她看向了巧真，巧真跪着爬过来，抱住了汪刘氏。
“你委屈，心里苦，怎么不来跟干娘讲？”汪刘氏像抱孩子一样抱住了沧桑的刘巧真。
旁听的百姓皆五味杂陈。
“刘巧真，本案你确实有所苦衷，但就像汪刘氏所说，半善娘娘改过向善，不会赞同你杀人的念头，宝郎虽然并非你亲手所杀，也是因你设计置于险境而亡故，你有不可推卸的责任。本王念你有丧女之苦，病痛缠身，又深为照顾不孝之子所累，种种苦衷，罪不至死。只是，国法如山，律法如铁，死罪可免，活罪难逃。本王判你余生在本县济婴堂服役，静思己过，终生不得踏出济婴堂。你可心服？”楚天佑握着手中扇，问她。
“犯妇服罪……国主万岁……”刘巧真含泪叩首。
刘氏乡绅与宗亲陷入了长久的沉默，而他们身后的百姓，不满、同情、悲愤……兼而有之。
大厨也是泪涔涔，用他的袖子擦了擦眼泪，“刘妹子怎么这么傻……我就知道她是有苦衷的，太可怜了……”
“可怜，果然还是老人说得对，久病床前不管是谁，都惨……”小二拍了拍大厨的背，给他顺气，一边偷偷道，“不过国主没有杀刘大娘，这是天大的好事，咱们明天就能做生意了吧？”
“嗯……”大厨含泪点头。
……
楚天佑看向那些有些泄气的乡绅，想来他们并不十分关心这个苦了半辈子的妇人，而是在担心从此孝文刘氏宗族颜面扫地，少不了受人指摘。
而这样人伦惨案，又确实发生在他们村里，无可辩驳。
楚天佑想起珊珊回来的时候，曾经跟他讲过，苏夫人说起刘家庄的典故。
苏夫人知道的事情，想来苏常安又怎会不知？
村民闹事，总是有人煽动。
此案大抵如先前郭展鹏一案，因私休而起，官府知情，而后便由官府审理判决，刘氏不服于此，煽动百姓冲撞官府，而县令苏常安为压地头蛇，听之任之，待事情闹大以后，上官必从定州府来人，压制民乱，杀鸡儆猴，以儆效尤。
此案尘埃落定，众人虽为刘大娘的命运唏嘘不已，但也算松了一口气。
白珊珊让女役们送走了刘大娘，转头望向了楚天佑，只见他若有所思地看着苏常安。
很久，他才将自己的猜想，跟苏常安求证。
“国主，此事……”从他躲闪神情，楚天佑知道已经不用再问。
楚天佑失望地摇了摇头，道，“苏大人，权术就像肩挑两桶水时沉稳平衡的巧劲，本王对你在此案中投机取巧不置可否，但你用命运多舛的老妪来左右孝文县各个氏族之间的格局，对她来讲，你这个父母官何其残忍。”
苏常安撩起袍服跪下，“国主，微臣……”
楚天佑看向白珊珊，“珊珊。”
白珊珊当即会意，铺陈纸笔，楚天佑提笔写下了四个字。
“珊珊，替我去信修安，孝文县民乱一事，苏常安未能妥善处置，深负本王之托，罚其归乡思过一年。修安自陈己过，交由吏部，作为其人、其任考评之依据。”
“是。”
楚天佑跟白珊珊离开，楚天佑所写那幅字，落在苏常安面前，摊开而来，字迹锋利端正。
楚天佑离开的时候，听见苏常安略带哽咽地念着那张纸上的四个字，“为民请命”。
他侧脸看了一眼跪在民字前的苏常安，惋惜地摇了摇头。
……
“天佑哥，我有件事想不明白。”白珊珊跟楚天佑并排走着，她突然问楚天佑。
“什么事？”楚天佑问。
“你为何不让刘大娘讲小文刀的故事？明明这才是刘大娘最大的苦衷。”白珊珊问。
“珊珊，你想，如果小文刀的事情公之于众，以后李二娘跟她的儿媳，还能安心上山去祭拜这个小女侠吗？”楚天佑反问。
“就是啊！”丁五味的羽扇冒了出来，“保不齐，那刘家村的人觉得她是邪祟，害得刘大娘母子不和，给她的坟刨了……”
丁五味仰天，啧啧两声。
“原来如此。”白珊珊若有所思。
楚天佑伸手拍了拍珊珊的肩头安慰她。
丁五味突然道，“石头脑袋去哪里了？都要走了，怎么还不见人影？”
“不知道，他说是还书去了。”白珊珊想起中午收拾好行李，赵羽突然像是想起了什么一样，跟她说了一声，让他们在这里等他，就出去了。
“还书？”
他们又说了一阵话，远远便听见了一声，“公子！”
赵羽疾跑而来，追上了他们。
“你干嘛去了？”丁五味挠了挠头，问。
“没事，我们走吧。”
“没事？”
“没事。”
“真没事？”
“真没事。”
楚天佑跟白珊珊笑着看两人，对视一眼，又往下一个地方去了。
……
文亭楼。
说书人正说得兴起，唾沫星子乱飞，听客们听得津津有味，其中却有位公子，“埋头苦读”，翻着书，看得入神。
晌午而至黄昏，天意渐凉，说书人走了，听客散了，公子坐在那里，合上了书，若有所思地看着远处的江水，几不可闻地叹了口气。
远处江中漂着一叶小舟，有个瘦削的撑蒿人在推舟，而还有一个躺在船的另一头，抱着一坛酒，喝得正欢。
“好吃吗？”
他敲了一个叫花鸡，给小女丐先吃，小女丐狼吞虎咽地吃了起来，塞了满满一嘴的肉，“好吃，好吃，你……再讲个故事呗……”
他拿着石头准备再敲一个，听见她这话，问，“想听个什么？”
“三侠五义？”小女丐问。
“老土，你这吃一手油，也不应景。”他拒绝了。
“那你想。”小女丐道。
他想了想，一边自言自语道，“讲个什么好呢……”
突然，他颠了颠手里的叫花鸡，“讲丐帮的故事，好不好？”
“好啊！讲讲！”
“丐帮虽说破布烂衫，但那打狗棍，却是玉制冰骨，通体翠绿……”
他在孝文县待了很久，本子说完了，就要走了，临走他问小女丐。
“你跟我走呗，你不是想去江湖，当女侠吗？”他摆出了武功架势，诱惑小女丐。
“我是想……”小女丐犹犹豫豫。
“那走呗，反正有我一口吃的，就绝对饿不死你。你救过我的命，就当我报你的救命之恩呗！”他以为小女丐是不敢受人之恩。
可他想错了，她吃他说书挣开的叫花鸡，可从来没有嘴软过。
“可是我更想要一个娘。”小女丐真诚地看着他。
这话说来，他知道自己是输了。
听她讲了跟刘巧真的故事，说书人也有些感慨，“真不跟我走？”
“我想了很久了，这辈子做女儿，下辈子做女侠。你下次路过孝文县，我再跟你痛饮三百杯！敲三只叫花鸡下酒！”小女丐眼中满是真诚。
他也只好知难而退，没想到，他再次路过孝文县，想从前约，跟她敲三只叫花鸡，痛饮三百杯的时候，却只能把鸡肉摆在她的坟前，把酒淋在地上……
“认识你这么久，没想到你的名号这么响亮，女侠小文刀！”他抱着酒坛，对墓碑上的红字竖起了大拇指。
而醉躺舟中，他借着酒劲，自言自语道，“几个汉子围住了逃难的流民，想跟他们抢些粮食，没想到突然，脑袋开了花，各个捂着脑袋嚷嚷，是哪个不长眼的龟孙子！给我出来！”
“诶，你说这是谁？那人还没见着，就听她嘹亮高亢的声音。姑奶奶行不更名，坐不改姓，侠女小文刀！”
……
江自流，只剩一个静默的撑蒿人，一个走火入魔的说书人。