三周前，帝国境内。

一阵嘶嘶声后，耳麦中传来指令：“发现目标，执行解救。”

闻蚀敲击耳麦，踹开大门，举枪射击，屋内的哨兵反应极快，躲开子弹就地一滚，迅速张开外骨骼防御，去捡地上的衣服和武器。

行动队员冲进屋内，巨大的美洲豹扑上来，一口咬住鳄鱼颈部。

精神体互殴的冲击波震天动地，嘎巴一声骨骼断裂的脆响，裸着半身的哨兵口吐鲜血，行动一滞，被特质子弹打碎脑袋。

确认哨兵彻底失去生命体征，队员迅速前进，闻蚀留下检查屋内，他隔着护目镜看向被困笼中的人。

那是个向导，屋内满是混乱的信息素甜香，证明他们的情报无误——这座疗养院是帝国官员打造的特殊交易所，囚禁了几名来路不明的向导。此次任务正是受本座城市的执行官所托、由雇佣兵执行，为了找出他们。

至于闻蚀，雇佣兵是他的第一层身份，方便在帝国自由行走，第二层身份才是联盟特别行动组的调查员。

这间房里关的是个少年，背对他躺着，由于气息微弱，闻蚀分辨不出他是什么等级，只仔细观察着他的身形、年纪——很像。

少年露出的皮肤上都是伤痕，信息素中充斥着被迫反复进入结合热的甜腻——为了让一个向导接受更多哨兵，打了让人神志不清的药。但这会让向导反复承受信息素排斥的剧烈痛苦。

闻蚀的手不自觉捏紧，他尽可能轻地去查看那人的面容。

不是。

那是一张陌生的脸。

心脏被攥到高处，又重重落下。

不是他。

闻蚀后背发汗，短暂的庆幸之后，是更深的心悸和失落。

离得足够近，闻蚀终于嗅出了信息素等级，这是个C级向导。

他把人带出来交给队员安置，得到了排查后的最新数据：这名C级，恐怕就是这个贼窝能弄到的等级最高的向导了。

除了两个神志模糊问不出话的，其它都不是联盟人。这次计划了一周的行动，也没能找到疑似目标。

身后传来后勤队员安抚伤者的声音，这些受害者大概率会转交白塔，得到救治，闻蚀的任务就到护送结束为止。

“你在寻找某个人吗？”

那名C级向导不知何时醒了，恹恹地坐在救护车的床架上，冷不丁发问。闻蚀这才回过神，自己竟在盯着别人发呆。

那名少年见他有回应，虚弱地动动手指：“帮拿一下、我的药。”

或许因为精神体属于救护犬，闻蚀身体先于脑袋执行了帮助他人的动作。四下没有别人，那句话只能是这个人说的，他有些奇怪，一个陌生的受害人，刚被救出来，居然能平静地向别的哨兵问出这句话。

“A级向导，你见过吗？”

抱着一丝希望，闻蚀问出了口。

“那你找错地方了。”

那向导露出略微诧异的神情，随即说道。

“在帝国，一般人不敢对A级向导下手，你至少得去军团驻地，或者帝都。”

“为什么？”

“因为帝国皇室认为A级向导是非常珍贵的资源，管控严格，除非人死了，你才能在我们这种小地方见到他的‘零件’。”

那名向导摇摇喷雾瓶，吸了一口哮喘药雾，终于能正常呼吸般舒了口气，“不像我们这些低阶耗材，被弄到这种恶心的地方，如果你要找的真是个A级向导，我劝你还是别浪费时间了。”

当晚，闻蚀就梦见了郑雨。

苦寻不得的人，白天满身伤痕的向导变成了郑雨的脸，空洞地、远远地望着他，流下一滴泪来。

“你怎么还没找到我？”

“……快没时间了。”

一年多了，自从两国停战，闻蚀依旧没有放弃寻找郑雨。他也看过那则帝国传过来的死亡视频，他不相信那是郑雨，尽管脸一模一样。

郑雨不会那么轻易死的。

他跑遍了黑河沿岸地区，甚至冒险去了帝国帝都，寻找郑雨的消息，但都一无所获。

帝国疆土辽阔，有数亿人口，茫茫人海，要找到一个人谈何容易。

联盟高层对成立特别行动组这件事争议颇大，经过半年反复推拉和协商，最终把这支队伍挂在了情报局之下，由军部出人，执行寻人任务。

闻蚀接受了一系列特训，改换身份，于数月前潜伏进帝国境内。

帝国内战给他们的行动撑了一把绝佳的保护伞。但前几个月，他们都只能根据有限的情报排查，真救出了几位向导同胞，可惜，里面没有他要找的人。

直到一个月前，红瑙城发生政变，几位潜伏的战友匆忙逃回联盟，其中有个重伤者带来消息：他在红瑙城见到一位已经被记为‘阵亡’的联盟向导，居然还活着。

只可惜这位情报员遗失了智脑，没能带回影像资料，又因受伤记忆模糊，只记得那个向导报出的名字。

这份报告被压在联盟高层桌上，由于缺少证据，隔了至少半月，才传到闻蚀耳中。

他立刻启程前往红瑙城，然而此时的红瑙城刚经历过空袭，大片建筑化为废墟，想要使用‘追踪’一系的异能已经无效了。

那人提供的情报有很多疑点。

他说那位自称是郑雨的向导是孤身一人，但若没有被人限制自由，郑雨为什么不和他们一起回联盟？

红瑙城过了黑河就是联盟领地，如果由于关卡受阻，红龙军叛乱势必会让原本严密的防守有机可乘，郑雨应该可以回联盟的——但他至今依旧杳无音讯。

要么他被困住了，要么就是碍于各种因素，暂时不能离开。