借衅构陷的状文被州府驳回，警示牒文送到西洋商馆之时，洛伦佐握着那张纸，指节攥得发白。他原以为，只要掀起一场华洋纷争，便能借着上官核查的压力，逼走苏清晏，松动新港层层收紧的通商法度，到头来却是竹篮打水一场空，反倒让一众中立客商看清了他无端生事的用心，商馆的声望又往下坠了一截。

馆内管事们神色惶然，接连多计失败，不少人已经心生退意，私下议论不如收拢货本，转去别处口岸贸易，不必在新港和苏清晏苦苦纠缠。

洛伦佐却不肯就此罢手。他在厅中踱了数圈，目光落向街市那头的公行大院。新港公行，是苏清晏一手扶持起来的根基，行内十余位行老，皆是本土资历深厚的大商，公行议定市价、核验货单、调停商争、代管平准银库，新港通商的运转，大半依托公行。只要公行内部生出裂隙，各行老互相猜忌、离心离德，不用外人发难，苏清晏便少了最要紧的臂助，新政推行自然寸步难行。

“苏清晏的臂膀，便是公行一众行老。”洛伦佐停下脚步，低声对心腹说道，“这些行老，各有商号，各有盘算，有人主营丝茶，有人专营瓷器，利益本就不尽相同。往日能够同心，是因为新规让大伙都得了安稳商路之利。若是让他们互相疑心，觉得旁人在暗中独占好处、勾结官府，公行自会四分五裂。”

账师沉吟道：“公行有行规约束，每月齐聚议事，账簿互通核验，想要离间，谈何容易？”

“不必明着挑拨。”洛伦佐唇角浮起一抹冷意，“我们分而施饵，许给不同行老不一样的好处，再暗中散布流言，说某一行老私下和市舶司暗通，独揽西洋采买大单，把别家的生意挤走；又对另一人行老传言，说同行暗中压低货价，私和我们商馆密订契约，损了全体公行的定价之约。流言混杂甜头，真假相掺，日久天长，猜忌自生。”

他细细排布计策。公行之中，为首的两位行老，一位主营江南生丝，名唤顾景和，素来稳重，是苏清晏最为倚重之人；另一位专做闽地茶叶，唤作方裕隆，心思活络，一心想多揽西洋订单，心中本就对统一限价的规矩略有不满。这二人便是最好的突破口。

洛伦佐先遣管事私下寻访方裕隆，避开旁人耳目，悄悄许诺：若是他愿意私下和西洋商馆单独议价，暗中放宽茶货底价，不遵照公行统一市价，商馆可以将全年大半的茶叶采买份额，尽数交给他一家，许给他远超同行的利银，并且约定此事秘不外传，不让其余行老知晓。

方裕隆一听，心头大动。公行统一定价，利润虽稳，却有限，若是能独揽西洋大宗茶单，收益何止倍增。他几番犹豫，终究抵不住厚利诱惑，含糊应下，只叮嘱西洋管事务必严守秘密，万万不可泄露给顾景和与苏清晏。

稳住方裕隆之后，洛伦佐又另派一人去见顾景和，言语之间假意吐露内情，说听闻公行之中有人私下勾结西洋商馆，私降货价，破坏公行议价盟约，暗中抢夺份额，只是不知究竟是谁。

与此同时，他又收买公行里一名打杂的账仆，在公行议事的茶点闲谈之间，有意无意放出闲话，说顾景和仗着苏清晏信任，独享丝货外销的便利，暗中拿到市舶司的优待，别家商号再难分到西洋的丝货订单。

流言如同风中飞絮，悄无声息在公行内部蔓延开来。

没过几日，公行月度议事之日，十余位行老齐聚大院。往日议事，众人虽有分歧，也都以公行规约为先，和气商议。这一日，气氛却格外紧绷。

方裕隆心中有鬼，看着顾景和，总疑心是顾景和察觉了私下的茶货约定，要向苏清晏告发；顾景和听了连日流言，又见方裕隆近日频频私下接洽西洋商馆的管事，只当是方裕隆为了夺利，私毁市价盟约。

话头一开，争执便起。方裕隆率先发难，直指丝货定价偏高，拖累所有中土货品在外洋难以售卖，暗指顾景和把持定价，借着和市舶司亲近，谋一己之便。顾景和当即反驳，直言有人私下和外商密谈，暗放底价，坏了公行同心议价的根基，若是人人私相授受，公行的章程便是一纸空文。

两人你来我往，言辞越来越激烈，其余行老也各自站队，有人觉得统一定价束缚手脚，有人坚守盟约不可破。一场本该商议市价、盘对账目的议事会，吵得不欢而散，各行老之间，隔阂顿生。

消息很快传到苏清晏耳中。他听闻公行行老骤然反目，心中一凛，立刻明白其中蹊跷。公行诸位行老共事许久，虽各有生意，往日素来同心，不会无端爆发这般激烈争执，多半是有人在暗中挑拨离间。