荒岛诱商的谋划落空，洛伦佐不得不召回停泊在外洋的大船。那几日，西洋商馆里气氛压抑，接连数策折损，银钱亏空，商馆在新港客商之间的信誉日渐衰败。往日里主动上门接洽生意的牙人、海商，如今大多避而远之，生怕沾上私贸、逃税的是非。

洛伦佐独坐内室，案上摊着一叠往来书信，指尖反复摩挲纸边。以往种种，皆是在货、税、银、栈之上动手，属于贪利钻法，纵然败露，终究只是商事罚处。可如今条条财路都被苏清晏封死，再想从商贸本身寻空隙，已是难如登天。他心中生出一个阴毒念头：既然在规矩之内赢不得苏清晏，便要借一桩事端，污他名声，动摇他在新港主事的根基。只要苏清晏被调离、被参劾，新港的通商法度便无人这般严谨执掌，他才有重新腾挪的余地。

馆内一名心腹管事见他神色沉沉，低声问道：“主事还有什么法子？如今港内港外，处处都有哨船、吏员盯着，再做私贸，极易拿获。”

“不必再做私货了。”洛伦佐抬眼，眼底寒意暗藏，“商事上扳不倒他，便借争端构陷。码头之上，华洋客商杂处，磕碰争执本就是常有之事。我们寻一个机会，挑起西洋水手与本地脚夫的冲突，再暗中添柴，把事态闹大，而后散播流言，说苏清晏偏袒本土百姓，苛待西洋客商，处事不公，刻意打压远来商队。若是流言传到州府，再递状文上禀，上头疑心他处置失当，便是我们的机会。”

账师闻言，心头一惊：“若是闹出人命，事情便难以收拾。而且苏清晏素来处事公允，大小争端皆当众勘问，留有笔录，想要栽赃，谈何容易？”

“所以分寸要拿捏妥当。”洛伦佐缓缓说道，“冲突不大不小，有伤而无死，最适合借题发挥。我们先吩咐馆内水手，采买货物之时刻意寻衅，故意挑剔货品，和本地脚夫、铺户争吵。争执起来之后，悄悄唆使水手动手推搡，留下轻伤。紧接着，我们一面派人四处散布谣言，一面写状，控诉市舶司断案偏私，欺压西洋商客。同时暗中联络几个对新规心怀不满的牙商，让他们跟着附和上书，烘托声势。”

几人细细商议，定下周全步骤。先挑出几名性情暴躁、胆大莽撞的水手，许诺事成之后重赏，叮嘱他们只挑起争执，不可闹出人命，一旦冲突起来，便按计行事。

三日后，码头货场一派繁忙，中土脚夫正忙着搬运一批瓷器，准备送入公行栈房。几名西洋水手依照吩咐，上前拦住队伍，指着瓷筐，硬说这批瓷器是他们商馆预先定下的货，脚夫无权搬运。负责领工的脚头姓王，为人耿直，当即拿出公行的货单，告诉水手货主另有其人，单据分明，不可乱抢。

水手们哪里肯听，出言讥讽，出言推搡，争执之间，一名水手故意抬手，将王脚头的肩头撞伤，旁边几个脚夫见状，上前护住同伴，双方顿时吵作一团。码头之上人来人往，不多时便围起一圈看热闹的客商。

按原定计划，水手们见已经闹出伤情，便假意吃了大亏，大声叫嚷，说中土脚夫恃众欺人，殴打西洋来客。有人飞快跑回商馆报信。洛伦佐闻讯，立刻带了一众管事赶往码头，当着众人的面故作震怒，一边安抚水手，一边当众放话，说是新港主事苏清晏纵容本地民夫欺凌西洋商客，远来之人，毫无保障。

不消半个时辰，流言便顺着码头街巷散开。有被洛伦佐提前打点好的闲汉，在茶肆、牙行之间到处传扬，说苏清晏素来厌恨西洋商人，借着通商条例百般打压，如今更是放任百姓动手伤人；还有人添油加醋，说市舶司审案向来向着中土客商，西洋人有理也无处申诉。

与此同时，洛伦佐亲手写下状词，派人送往州府，又安排那几个被利诱的牙商一同署名，言辞恳切，字字都写满委屈，控诉苏清晏断案不公，厚此薄彼，致使华洋矛盾日渐紧张，恐生海疆事端。

消息很快传到市舶司。苏清晏听闻码头冲突，没有急于辩驳，当即带上录事、仵作一同赶往码头。他先安抚受伤的王脚头，查验伤情，再分开两拨人逐一讯问，又传唤在场围观、愿意作证的客商，一一记录口供，调取公行留存的货单。

水手们一口咬定，是脚夫率先动手伤人，他们只是自卫。可在场不少中立的客商、船主，都亲眼看见是西洋水手上前拦货、率先推人。录事将证词一一记下，货单白纸黑字，也证明这批瓷器和西洋商馆毫无干系。

苏清晏将证词、供词、伤情查验文书整理成册，心中已然看透，这不是寻常口角，是刻意挑起的衅端，意在借争端构陷自己。

身旁行老低声劝道：“洛伦佐用心险恶，意在借此事动摇您的位置。不如从重责罚肇事水手，堵住他们的口。”