暗访的差役很快回报，数日前黄昏，确有西洋管事携布囊进入陈松宅院，许久之后方才离开。苏清晏拿到线索，方才传令，传唤陈松至税关大堂问话。

大堂之上，陈松起初矢口否认，坚称自己只是据实辨货，年岁渐长，眼力不济，才和另一位行老看法不同。苏清晏不疾不徐，将历年卷宗摊开在他面前，又唤那复核的行老王伯当堂比对香样，细细拆解香材油脂、纹路、香气之别，一一讲明品级高下。待到差役呈上街坊的证词，陈松方才慌了心神，额上冷汗涔涔，许久之后，终于俯首，将洛伦佐派人贿赂、约定压低品级瞒报税银的始末，尽数招供。

口供既定，苏清晏再传西洋那名心腹管事上堂对质。管事起初还想抵赖，可陈松已经招认，银圆、沉香赃物也已经从陈家搜出，物证俱全，再也无从遮掩，只能供出是奉洛伦佐之命行事。

案子审结，苏清晏斟酌量刑。陈松身为公行行老，受税关倚重辨定货等，却收受贿赂，徇私枉法，本当重惩。念及家中幼子病重，一时困穷失足，不是积年贪蠹，从轻处置，革去行老身份，逐出公行，追缴所有贿银，杖责之后登记入商籍黑册，往后永远不得参与新港货品勘验估价；西洋商馆主谋洛伦佐，教唆行老贪贿，性质比单纯瞒报货品更为恶劣，除补齐这批货物本应缴纳的足额关税之外，处以三倍罚金，在商馆的记过簿上，记下最重一次大过，告示全城，警告所有商客，不许勾结勘验之人徇私舞弊。

处置完毕，苏清晏再一次修订章程。公行辨货行老，改为三人同勘，三品合议，少数服从多数，评语全部落笔存档，署名画押；每一季度，税关随机抽验往年留存的货样，复核旧日评定的品级，一旦发现前后不符，便彻查当时经手之人；严禁任何商馆私下拜见辨货行老、书吏，私下馈赠财物、珍宝，无论是否已经徇私，馈赠与收受两方一并论罪。

案头油灯摇曳，三份沉香样品并排摆放，香气有浓淡之差，品级高下一眼可辨。苏清晏心中明白，单据、航路、货样之外，如今又多了人事贪弊这一重难关。规制再细密，终究要托付于人，贿赂拉拢，是所有法度长久施行之时，最难抵御的侵蚀。今日买通行老，来日便会寻机收买勾稽的书吏、巡检哨船的头目，暗线藏在衙门与公行之内，比外来的算计，更加防不胜防。

夜色笼罩新港，西洋商馆的灯火黯淡了几分。洛伦佐站在窗内，听闻案子审结的消息，心中一片冰凉。他原以为寻到了规矩之中最柔软的一处缺口，没料到苏清晏早已布下复核之法，再次将他的谋划粉碎。

海潮拍打堤岸，声声不绝。这场商战，早已不止是海上货利的交锋，更是人心与法度之间长久的对峙。只要厚利在前，暗中的算计，便永远不会断绝。