说罢，苏清晏示意巡检，挑出三只货箱，当场开箱，由公行识货的行老逐层取样。表层的沉香果然粗松，品相寻常，待到拆开中层、再撤去箱底隔板，内里裹着蜡布的上品沉香、莹润琥珀一一显露出来，香气醇厚，色泽通透，和表层样品判若云泥。

西洋管事脸色瞬间惨白，再也无从辩驳。苏清晏没有急于查封第二艘尚未报关的船，只先将眼前人暂押，派人快马去码头，拦下即将入港报关的第二艘船，同样逐层开箱查验，果不其然，箱内布置，和第一船一模一样，全是以次样掩真品的布置。

两艘船的货箱尽数转运至公行官栈，逐一清点拆分。粗料只占三成，余下七成皆是上等珍品，两相货值相差数倍。若是方才依表层样品计税，偷漏的关税数额十分可观。

人货俱在，苏清晏升堂审讯。西洋管事起初还想辩解，说采买之时，商贩混杂，装箱之时不曾仔细分拣，并非有意欺瞒。苏清晏取出三处样品摆在案上，又问他，二十余箱货物，偏偏每一箱都是劣品在上、珍品藏底，层层隔板，布置一致，若是无意混杂，怎会如此凑巧？几番诘问之下，管事无言以对，只能招认，乃是洛伦佐亲自谋划，以货样混伪之法，压低品级，规避重税。

案子审毕，苏清晏斟酌处置。这批货物准许通商，并非违禁之物，只是刻意隐匿品级，瞒报税课。所有货品重新按真实品级核算税额，除补缴所欠关税之外，另加一倍罚金；洛伦佐主谋欺瞒估价，再记商馆一次大过，晓谕全城商客，将此案案情张贴于关前，警示所有往来客商，不得在样品之上耍弄手段。

处置妥当，苏清晏回到书房，提笔增补估价取样的新规。往后凡香料、宝石、牙角等按品级计税之物，取样必分上中下三层，随机抽箱核验；商客若对品级估价存有异议，可自行申请全箱勘验，但若查出刻意以次掩优，加倍论罚；公行负责辨货的行老，轮流值守，不许长久固定一人估价，防止私下勾结，串通抬低品级。

暮色漫过窗棂，案上三份不同层级的香样静静摆放在笺纸旁，香气一浓一淡，高下分明。苏清晏心中清楚，税关估价，本就是最容易滋生猫腻之处。堵住了表层取样的漏洞，往后奸商还会想出别的法子，或是以相似的仿品充作样品，或是买通辨货的行老，在品级评定之时暗中放水。

商战的博弈，到了这一步，已经从追查来路、追踪航路，落到一物一品的细微分辨之上。法度既要细致入微，又不能繁琐到耽误正常贸易。分寸拿捏，最难不过。

远处西洋商馆的灯火，依旧在夜色里亮着。洛伦佐得知计谋败露，在馆中久久沉默，接连的挫败，已经磨去他不少锐气，可眼底深处，算计的念头，依旧不曾熄灭。

万顷海潮，日夜不息。新港税关的规制，也就在这一来一往的交锋之中，一点点打磨得愈发周密。前路漫漫，新的诡谋，还在暗处静静等候。