公海换舟之计折戟，洛伦佐手里的筹码一日少过一日。税关巡哨的快船向外洋步步延伸，航路报备、船痕核验的新规张贴之后，想要在新港辖下的近海与礁盘之间私下换货，已经难如登天。商馆之内，连日争论不休，接连数番计谋尽数被苏清晏识破，不少西商已经心生怯意，提议暂且搁置新港这边的贵重货品买卖，先去往别的南洋埠口休整。

可洛伦佐不肯就此认输。他这些年在新港投入甚多，若是就此退让，先前缴纳的罚金、打点的人脉，尽数付诸流水，回到本土之后，也难以向背后的东家交代。他反复翻看海图，目光扫过南洋沿岸大大小小的通商据点，一条更为迂回绵长的计策，慢慢在心底成型，便是隔埠转货。

南洋之中，另有一处中立埠口，不受新港规制管束，来往各国商船云集，税律宽松，稽查疏淡。洛伦佐打算将远洋大船所载的珍宝、上品香料，先尽数运至那一处埠口，存入当地租借的栈房之中。之后，再拆分成零散批次，托付给往来于该埠与新港之间、来自不同国度的散商。这些散商彼此互不相识，各有各的船号与商籍，分批、分期、分头驶入新港报关。每一批货量都压在低税限额之内，货主名目不断更换，中转隔了一处外埠，流转链条层层隔断。

在新港这边看来，只是各国零散客商陆续携土货前来贸易，彼此毫无关联；贵重货品经过一次中转，混上当地出产的寻常物产，溯源之时，最先查到的只是中转埠口的本地货册，很难一路追索到西洋商馆的源头。就算苏清晏擅长比对货样、核对采买时日，隔着一处异国埠口的账册文书，想要取证，更是难上加难。

定下计谋之后，洛伦佐立刻安排人手行动。先遣远洋夹板船满载货品，避开新港巡哨航线，直驱那处南洋中转埠口，租下隐蔽栈房，将货物分门别类，用当地土产包裹伪装。随后四处寻访往来两地的各国散商，许给丰厚的中转佣金，和每一名商人单独立下密约，彼此之间不许互通消息，入港报关之时，只说是在中转埠口就地采买所得。

前后一共寻得七名分属不同部族、不同国度的散商，约定错开时日，依次扬帆前往新港。他们所持货单，各有各的名目，或是珠贝，或是香木，单独看，都符合新港通商定例，三联单据、骑缝关印一应俱全。

半月之后，第一名散商驾船入港，顺利报关查验，表层货物并无异样，得以放行。初战得手，商馆中人暗自欣喜，只觉得这条隔着一处外埠中转的路子，终于绕开了苏清晏布下的层层关卡。紧随其后，第二名、第三名散商也相继抵达新港，一一递交货册。

只是苏清晏自公海换舟一案之后，便早已料到对手会把中转环节推到更远的异域埠口。他深知，只要利字当头，奸谋便会顺着整条南洋商路向外延展。苏清晏早已行文给常驻南洋各埠的中原坐探，托付他们留意那几处西商常去的中转港口，记录西洋大船停靠、租栈、散商接货的动静，定期将消息随商船密送回新港。

这一日，第四名散商入港报关之时，苏清晏收到了南洋坐探送来的密信。信中写明，近段时日，洛伦佐的大船抵达那处中转埠口，租下大栈房，连日分货，招揽多国散商分批带货东行。同时送来的，还有一份粗略名单，记下了受托带货的商客样貌、船号特征。

苏清晏拿着密信，神色平静，没有立刻封船拿人，避免打草惊蛇，惊动远在中转埠口的西洋管事。他吩咐税关书吏，依旧照常收验货单，准许几名散商先行卸货入公行栈房，只是暗中记下所有人的货单流水号、货品品级，安排可靠人手，日夜值守栈房，留意货物的去向。

他心中清楚，眼下只有坐探的密报，尚不算铁证。中转埠口不归新港管辖，对方在当地订立的私约、账册，不能直接调取。想要坐实隔埠转货、源头出自西洋商馆，还需要拿到串联所有散商的证据。