大堂之上，苏清晏将五份货单摊在案上，目光缓缓扫过几人：“你们五人，往日营生，皆是贩运近海粗货，本钱有限，如何突然一同采买贵重象牙与沉香？且你们五艘船，货物入港之后，全都送往城西同一处栈房，这栈房并非你们任何一人所有，实乃西洋商馆租赁之地。你们如实说来，这批货究竟是谁的？”

几名小商本就心中惶恐，见事情败露，脸色发白，起初还想互相遮掩，只说是自己合伙采买。可苏清晏早已拿到值守差役的证词，又拿出私栈门口西商管事出入的记录，逐一诘问。几人本就不是同心之人，心中防线很快崩碎，你看我我看你，不多时便有人率先开口，将西商寻他们借名代报、许诺酬银的事情和盘托出。

口供一出，其余四人也纷纷跟着招认，把约定的银钱、转运的时辰、联络的中间人一一供出。苏清晏立刻派人前往城西私栈查封清点，栈内所堆货箱一一打开，清点汇总之后，才知这批货物总量极巨，若是由西洋商馆自行报关，税额高昂，借五名华商之名拆分申报，偷漏的关税数目甚巨。

西洋商馆那名居中联络的管事，正要去私栈清点货物，恰好被等候在外的差役拿住，押至税关。面对几份华商的口供、栈房租赁文书、转运人证，无从抵赖，只能承认借华商之名代报避税的谋划。

案子审明，苏清晏按律处置：五名华商贪利帮人瞒报，本该重罚，念及多是被利诱裹挟，并非首谋，罚没此次所得酬银，杖责之后登记入商籍黑册，往后再不得在新港报关贸易；西洋商馆主谋，加倍追缴偷漏关税，罚重金，并且发下谕告，记商馆一次大过，若再有同类舞弊，便暂停其入港通商资格。

处置完毕，苏清晏回到书房，再次提笔修订通商条例。在原有规制之上，增补商主核验之法：凡货单所载货主，税关有权核验其资本、平日货贸品类，若货物品类、货值与本商历来规模悬殊，必须出具采买凭据，接受问讯；严禁出借商名、船号替他人代报货物，货主与借名之人一并追责；所有栈房，无论官栈私栈，都要在公行登记造册，货物入栈、出栈都要报备，不许隐匿转运。

窗外暮色沉沉，海风穿窗而入，吹动案头堆叠的稿纸。苏清晏放下笔，轻轻揉了揉眉心。他心里清楚，借名代报这条路虽被堵住，可西洋商人久擅算计，诡计层出不穷。今日是借本地小商之名，来日说不定会收买海外土著商团，托异国船户代为转运，层层转手，遮蔽货主踪迹。

新港的通商之法，便是在这样一次次交锋之中慢慢织成密网。既要容纳四海商旅往来，不能苛政困商，又要一点点补上奸人可以钻营的缝隙，法度松紧之间，分寸最难拿捏。

远处码头灯火点点，商船的帆影隐在夜色里。商馆的灯火依旧亮着，那一群西洋商人，在吃过这一次亏之后，必然又在暗处筹谋新的算计。这场海上商战，远没有停歇的时候。