洋银一案了结，西商接连数计皆被苏清晏化解，自知正面争夺商货、搅乱钱银都难以得逞，遂改换路径，将争斗移至商约条文之上，打算借文字条款设下圈套，逼迫市舶司让步。

先前通商所立旧约，本是双方通商的基本章程，只大略载明报关、查验、税则、交易诸项，条文简明。西商此番遣出通晓中土文牍的译员，细细研读旧约之后，抓住其中几处语焉不详之处，向市舶司递上呈文，提出修订商约。

他们所提条款，表面冠冕堂皇，声称是为便利通商、减少争端，实则暗藏陷阱。其一，请求准许西商在口岸自行设立货栈联保，不必再受市舶司统一稽查；其二，要求税则浮动，若丝茶市价起落，关税便可随之减免；其三，还提出西商涉讼之时，须由西商陪审，不受本地刑律单独裁断。

这几条若是应允，先前闽栈私弊、丝茶平准所立的法度，便会形同虚设。一旦西商货栈脱离稽查，夹带违禁之物便又有机可乘；税则随市价浮动，等于给西商留下讨价还价的口子；涉讼陪审，更是想要法外特权。

呈文送到苏清晏手中，他逐字推敲，一眼看穿条文背后的图谋。他并未直接驳回，而是召集市舶司官员、熟谙律例的老吏，还有丝茶公行的商董一同议事，逐条辨析西商所提条款的利弊。众人议论，有人担心若是强硬回绝，西商便以罢市相要挟，影响口岸贸易；苏清晏却道，通商贵在公平，不是一味退让，今日若是吞下这暗藏机巧的条款，他日后患无穷。