江南生丝平准之策奏效，西商操纵丝价的图谋折戟，却并未就此偃旗息鼓。丝业根基稳固之后，他们又将视线转向另一项外销大宗——闽浙所产茶叶。

茶叶自市舶开市以来，便是西洋商船上最紧俏的货，西人国内嗜茶成风，常年需求量庞大。先前茶市交易，多由本地茶号、茶山园主、茶贩层层转手，市价虽有起伏，大体尚属平稳。西商吃了生丝的亏，此番谋划更为缜密，不再是简单加价抢购，而是暗中遣人深入茶山村落，结交园主，许诺预付定银，提前包下来年春茶。

他们盘算得很深：生丝平准是蚕农与丝行联手，官府居中协调，茶产业却分散，茶山园主各自为政，没有统一的公仓与定价规约。只要提前订下大批茶山的春茶，待到新茶上市，货源大半握在西商手中，便可自行把持茶价，反过来要挟朝廷与本地茶商，甚至想借此要求增设茶货专办，获取独有的采买特权。

春茶将近，闽浙茶山渐渐传出风声，不少园主收到西商的定银。有些园主常年苦于茶价不稳、销路受制，见西商肯预付银两，不必等到新茶出手才回款，心中欢喜，纷纷应下订约。也有老茶商察觉不对，急忙将密信送往江南，递到苏清晏案头。

苏清晏读完信函，眉头微敛。丝市的风波才平，西商转眼就盯上茶利，一招比一招隐蔽。他当即动身前往闽州茶山，沿途走访茶村，会见各大茶号东家、茶山乡老，把西商预付定银包园的用意一一讲明。

厅堂议事之时，园主们议论纷纭。有人觉得拿了定银是稳赚，不愿撕毁约定；也有人担忧一旦春茶尽数归西商，日后本地茶号无茶可收，茶农长远生计受制。苏清晏并不强令毁约，只提议仿照丝货平准旧例，设立茶务公行。公行统一登记各茶山产量，协调采买份额，园主可以和西商订约，但订约数量必须报备公行，不得将整片茶山尽数包出，须预留份额供给本地茶号与内销。同时设立茶仓，新茶上市，市价暴涨则开仓放茶平抑，市价低迷则公行兜底收储，护住园主本钱。