水道封锁已近一月，荒滩据点之内，困境日渐深重。存粮几近告罄，淡水也要省着取用，林中野果早已采摘一空。溃兵每日只能分得少量干粮，饥饿煎熬之下，人心悄然崩离。不少人本是被裹挟而来，并非一心死战，又见突围无望，心中渐渐生出异念。

几名底层头目私下聚在林间，暗中商议。首领执意死战，拿岛老使者作为人质，可继续困守在此，最终只会全部饿死。几人悄悄寻得机会，趁着夜色驾小舢板，避开巡逻哨船，找到新港的巡海舟艇，托人传递密信，愿为内应。信中写明据点布防、暗哨轮换时刻，还提醒新港，首领已经察觉部众异动，恐会提前挟持使者，强行突围。

密信连夜送到苏清晏手中。她阅毕，即刻带着信件入城，与周监察官在市舶分署商议对策。二人判断，溃兵首领自知难以长久压制人心，必然会赶在内应起事之前突围，目标依旧是新港，想要借着人质逼迫他们解除封锁。

“他已是困兽，突围之时必定孤注一掷。”周监察官思索片刻，“我们不可完全依仗内应，海上仍要设伏，截断他们的去路。”

苏清晏领命，回去调度船队。她不把伏兵摆在荒滩正面，而是选择珠岛西南一处狭窄水道。那处两岸礁石林立，航道逼仄，是前往新港的必经之路，一旦进入，舟船难以回旋。她将哨船分作两队，一队藏于礁石阴影之内，静候敌舟驶入；另一队在外围游弋，截断退路。又嘱咐水手，首要目标是救下使者，尽量少造杀戮，依旧遵循朝廷招抚之本意。

据点之内，溃兵首领很快察觉到部众暗中私通新港。他雷霆震怒，连夜搜捕，斩杀两名私传消息的士卒，以此震慑其余人。只是人心溃散，杀伐只能暂时压住躁动，无法逆转困局。他知道不能再等，决定当夜潮起，集合仅剩的精锐，挟持岛老使者，乘快船冲破封锁。若是能抵达新港，便以使者要挟，逼迫周监察官与苏清晏撤去海禁；若是不能，便同归于尽。

夜半潮涨，月色朦胧。十余艘快船悄然推出滩头，溃兵首领亲自押着岛老使者登上主舟，一声令下，船队划离荒滩，全速向着狭窄水道疾驰。他们本想借着夜色悄悄穿行，可刚驶入礁石水道，两侧忽然响起竹哨之声。

藏在礁石后的新港哨船齐齐驶出，横断航道，火把瞬间点亮海面。火光之中，苏清晏立于领头哨船船头，高声喊话，劝溃兵放下兵器，释放使者，尚可保全性命。

溃兵首领见状，知道中了埋伏，狂喝一声，逼迫快船强行冲锋，手下士卒挥矛驾舟，拼命向前冲撞。两侧伏船缓缓合围，不急于登船厮杀，只是不断挤压敌舟空间，让他们无法冲出水道。内应趁乱在后方几艘小舟发难，夺下船桨，不少士卒丢下兵器，跃入海中投降。