一叶轻舟载着招降使者，乘着半日顺风，缓缓靠近珠岛西侧荒滩。舟上并无兵器，只有一卷誊写工整的招降文书，还有少量布匹、果干，以示并无敌意。使者是新港本地一位德望颇高的岛老，通晓各方言语，往日也曾与珠岛各部通商，此番受托前来，本以为尚有劝说余地。

滩头木栅之上，哨卒早已望见小舟，高声喝止。使者表明来意，说是新港遣来的使者，奉朝廷旨意前来传谕，只求面见首领。僵持片刻，木栅侧门开启，数名持矛溃兵上前，押着使者登岸，引往据点深处。

溃兵首领正坐在林中临时搭建的草帐之内，听闻新港遣使招降，当即冷笑。使者将招降文书呈上，缓缓宣读旨意，讲明只要放下兵刃，不再滋扰港湾，便可带领部众迁往远方孤岛安居，朝廷不予追责，还会供给口粮。若是执意顽抗，水道一旦被封，粮草断绝，最终只会落得全军覆没的下场。

话音未落，首领猛地一把将文书扫落在地，竹简滚落满地。他经历珠岛大败，又在新港夜袭受挫，心中积怨难平，认定中原商船与官吏夺走了岛上生计，所谓招降不过是诱捕的诡计。帐下一众头目纷纷叫嚷，不肯屈膝。

“败便败了，却绝不束手受缚。”首领按在腰间短刀之上，目光凛冽，“回去告诉新港之人，要战便战，不必多费口舌。”

岛老仍想再劝，细述一旦水道封锁，荒滩无良田，存粮撑不过月余，何苦连累手下众人白白送命。溃兵首领却不愿再听，一声令下，直接将使者扣押在草帐旁的木屋之中，派人严加看守，打算将使者当作人质，逼迫新港撤去海上封锁。

荒滩之外，在外游弋的新港哨船久等使者归舟，不见人影，心知有变，立刻调转船头疾驰返回新港报信。

消息传回市舶分署，周监察官与苏清晏正在码头检视哨船布防。听闻使者被扣，二人神色一沉。怀柔招降之路已然断绝，再无回旋余地。

“对方扣使，便是决意死战。”周监察官眉头紧锁，“但朝廷旨意依旧要以围困为先，不可贸然登岸强攻，避免无谓伤亡。”