季风如期自东南而起，裹挟着咸湿的海风拂过江南海岸。新港筹备已久的远洋船队尽数整备完毕，巨艘并排泊在码头，船身涂着防腐的桐油，桅杆高耸入云，帆布叠放整齐。周监察官奉朝廷之命，随船队一同出海，前往新港巡查海贸规制，核验珠岛事件后续的处置事宜。

登船那日，姑苏码头人声鼎沸。搬货的役夫来回奔走，一捆捆苏锦、成箱的茶饼、瓷器陆续送入底舱。周监察官一身青色官袍，腰间悬着印牌，立于主船船头，望着无边大海。他久在江南内陆查案，多周旋于市井案卷、州府公堂，虽看过无数海图与供词，却从未亲身踏足远洋。心中虽有朝廷交付的重任，亦藏着几分对沧海的忐忑。

船队扬帆，缓缓驶离海岸。起初数日海面平静，碧波万顷，海鸥绕着船舷起落。周监察官常立于甲板，同船上水手闲谈，问询航路水文，翻看随身携带的海图，记录沿途见闻。苏清晏作为船队主事，每日都来与他禀报航程，讲解洋流变化，提醒海上风云难测。周监察官只是颔首，心中仍觉得，海上传闻的凶险多半是水手夸大其词，有大船护卫，当无大碍。

这日午后，天色陡然异变。原本澄澈的天际快速被厚重乌云吞没，风势骤然猛涨，海面翻涌，原本细碎的浪涛化作层层高墙。瞭望手立于桅杆顶端高声呼喊，飓风将至。

狂风呼啸而来，狠狠抽打船帆，桅杆发出咯吱的危响，海水疯狂拍击船身，整艘大船剧烈摇晃。船上货箱相互碰撞，绳索乱飞，不少水手踉跄摔倒，惊呼四起。周监察官猝不及防，险些被颠簸甩倒，扶住船栏，只看见四周巨浪如山，白茫茫一片，周遭几艘随行小船已经被浪头推得偏离阵列。

“收帆！快落主帆，加固缆绳！”苏清晏声音穿透狂风，镇定地发号施令。她一身短劲衣衫，头发束起，在颠簸的甲板上稳步穿行，不见半分慌乱。

水手们闻声立刻行动，冒着被巨浪卷落的风险攀爬桅杆，奋力降下巨大的船帆。巨浪一次次砸上甲板，海水漫过船板，众人合力拉紧缆绳，用木楔固定舱门，封闭货仓，防止货物浸水，也避免海水涌入船舱。有一艘副船被浪冲击，船舷受损，苏清晏当即传令，令其远离主船队，保持距离，不可靠近，防止互相碰撞倾覆，同时派熟水性的水手抛绳接应。