大洋之上历经月余颠簸，试点远航的船队安然驶入新大陆那处三面环山的港湾。滩头的族人早早等候，少首领带着长老与一众族人前来迎接。商船落锚卸货，绸缎、茶饼、草药依次搬上岸，交易有条不紊地进行。待到货品交割大半，少首领寻到船长，带来一桩意外消息。

邻近河谷的三个小部族，听闻此处与远来商船互通有无，见过新港族人得到的绸缎与草药，心中生出向往。部族使者已经抵达新港，希望能一同订立通商约定，共享商路。只是这几部族之间本就有旧怨，彼此隔阂深重，若是一并纳入贸易，稍有不慎，商会便会被卷入各部的纷争之中。

船长不敢擅自决断，将消息详细写进信函，附上各部族的简要情形，交由快船先行折返江南，送与姑苏的苏清晏定夺。

数旬之后，加急信笺送抵姑苏锦晏阁。议事堂内，苏清晏展信细读，反复斟酌其中利害，召集商会主事一同商议此事。

堂内众人看法各不相同。一部分主事面露喜色，认为这是良机。若能和更多部族通商，兽皮、香料、矿石的货源便能扩充，每年贸易收益上涨，三年试点的账册也会更加好看，足以回应朝堂上那些质疑海贸耗损的官员。

但也有人出言劝阻，满心忧虑：“少首领信中提及，这三个部族积怨已久，常有摩擦。我们一旦同时和多方通商，难保不会被他们利用。今日甲部想借我们的货物壮大，明日乙部便会疑心我们偏袒对手。朝廷试点本就约束甚严，一旦域外再起冲突，所有罪责都会落在商会头上，三年试点恐直接终止。”

苏清晏静静听着两边争论，指尖轻轻敲击案上信函，良久方才开口。“多开贸易，固然可以增收，可眼下我们最大的难处，不在于货少，而在于避祸。我们的盟约之本，是不介入部族纷争。若是贸然接纳，稍有偏颇，多年信义便会受损。但直接回绝，又显得薄情，断了往后互通的可能。”

她细细权衡，慢慢提出折中思路。可应允通商，但定下严苛的统一规约，所有部族必须遵守。商会只在新港这一处固定地点交易，商船不前往任何一个部族的本土营地；交易只限于绸缎、茶、草药、手工器物，兵器、铁器一律禁售；各部之间的仇杀恩怨，商会绝不评判、不站队，任何部族若挑起战事，即刻暂停与其所有贸易。