船队冲破层层海浪，终于再次驶入新大陆熟悉的港湾。海面平静，可岸边的气氛却和往日截然不同。往日迎接商船的族人不见踪影，滩头只零星站着持矛的守卫，神色紧绷，目光警惕地望向海面。

苏清晏心中一沉，当即遣斥候驾小舟先行上岸打探。半个时辰之后，斥候匆匆归来，带来噩耗：昔日与商会定下盟约的老首领，已于数月之前病逝。部族失去主心骨，两派长老的矛盾彻底撕破，已经各自聚拢族人，在河谷两侧对峙，刀矛相向，大战一触即发。

主张通商的一派，由老首领之子统领，深知江南绸缎、草药能惠及族人；反对通商的长老，则认定外来商船引来了河谷敌对部族的觊觎，老首领的病痛，也被他们私下归罪于外来之人。双方数次争执，已经险些发生流血冲突。

消息传回主船，随行商户人心惶惶。有人提议立刻调转船头，暂避祸事，等部族平息内乱之后再来；也有人劝说苏清晏不必介入部族纷争，只简单交割货品便尽快离去，免得被战火牵连。

苏清晏立在船头，静静思索片刻，缓缓开口：“若是就此返航，多年建立的信义便会断裂。可我们万万不可站队，不能持械帮任何一方作战。此行上岸，只以通商友人的身份斡旋，劝解双方止戈，保全盟约。”

萧聿珩眉头紧锁：“两派积怨已深，刀剑相向，稍有不慎，我们便会被卷入争斗之中，十分凶险。”

“我知晓其中风险。”苏清晏吩咐下去，上岸护卫只带少数，不可携带利器，备好带来的草药，由通译随同登岸。货船停在港湾深处，其余船只保持戒备，一旦岸上局势失控，便随时准备接应撤离。

安排妥当，苏清晏带着通译、几名护卫与草药礼盒，乘小舟登岸。滩头守卫拦下一行人，将他们带到部族议事的空地。两派族人分列两侧，长矛木弓林立，气氛肃杀。

主张通商的少首领见到苏清晏，神色复杂。反对通商的长老见她上岸，当即高声质问，指责外来商船带来祸患，要求船队立刻离开港湾，断绝所有交易。

苏清晏从容行礼，借着通译转述，声音平稳，传遍空地：“我等远渡重洋而来，只为互通物产，并无干涉部族内政之心。老首领在世之时，定下盟约，以绸缎、茶饼换取兽皮矿石，互惠互利，从未向部族售卖兵器，也不曾挑动纷争。”

她命人将草药取出，“听闻族中不少人染病，这批草药赠予部族，不分派系，凡是患病之人，皆可取用。”