船队驶入苏州江口的那日，满城皆闻。

远远望见连绵桅帆自江海之间浮现，码头之上瞬间人声鼎沸。百姓、织户、桑农、商会众人挤在堤岸，翘首遥望。当商船稳稳落锚，一箱箱异域香料、兽皮与五彩矿石陆续抬上岸，奇异香气漫开，围观人群不由发出阵阵惊叹。短短一日，江南各地便传开消息：江南丝业商会的远洋船队，跨海万里，满载奇货而归。

消息不胫而走，很快传入府衙。数日后，苏州府几名官吏接连登门商会大院，说是奉府台之命，问询远洋航行的详情。苏清晏与周懋昌出面接待，据实回话，简述海路见闻、与海外部族互通有无之事，却对海图、航线等核心信息谨慎保留，只献上少量异域特产作为见面之礼。

官吏问询离去，大堂之内，商会会董立刻聚在一起议事。有人朗声提议，不如将远洋通商一事正式呈报朝廷，奏明开辟新商路，海外物产互通，既能为国增收税赋，亦可求官府庇护，震慑海匪与觊觎商路的私船。

此言一出，大堂之中立刻分成两派，争论不休。

支持呈报的商户言道：“我们万里远航，艰险重重。若是能得朝廷认可，远洋商船便可持官府文书出海，沿海关卡不再多方刁难，遇到海匪，还能请求水师支援。这条商路，方能长久安稳。”

可另一部分老商人心存顾虑，连连摇头。“朝廷政令多变，海上通商，历来多有管控。一旦上报，官府若是要征重税，或是直接接管航路，我们辛苦数年闯出来的丝路，转眼便不由商会掌控。”

“更有一层风险，”一名老丝商眉头紧锁，“远海大陆部族纷争不断，若是呈报朝廷，朝中官员未必知晓海外情势，一纸诏令，便可能要求我们斡旋部族争端，一旦处理不当，便是大祸。如今民间互通货品，以商换物，不涉征伐，反倒自在。”

两方各执一词，辩论许久，难以达成共识。周懋昌看向苏清晏：“清晏，此事干系重大，你怎么看？”

苏清晏静静听完全部争论，缓缓起身。“呈报朝廷，有利亦有险。官府庇护固然诱人，可权力之手一旦伸入商路，诸多事便不由我们自主。我们如今是民间商户，以信义通商，不带兵戈，不涉征伐，只做货品互换。一旦奏报，性质便全然不同。”

她顿了顿，继续说道：“但也不可全然回避官府。地方府衙已经上门问询，一味隐瞒，反倒惹人猜忌。可直接上书朝廷，时机尚未成熟。依我之见，先与苏州府保持妥当往来，如实报备出海货物、税银，恪守本地律法。至于新大陆航线、部族盟约，暂且不必尽数上报。待商路再稳固数趟，积攒更多见闻，看清朝中风向，再议呈报与否。”