历经雾海磨难，船队一路西行，终于望见熟悉的青灰色海岸轮廓。瞭望手高声报讯，所有人纷纷涌上甲板，心中悬着的大石稍稍落地。船只缓缓驶入旧日港湾，落锚抛链，静待部族族人前来会面交易。

可滩头静悄悄的，不见往日迎接的人群，瞭望木塔空空荡荡，岸边临时搭建的交易棚早已倾颓，地上散落着干枯草木与残破陶罐。海风掠过空寂沙滩，只余下林间鸟鸣。

苏清晏登岸，目光扫过整片海岸，眉头微蹙。萧聿珩吩咐护卫散开，小心探查四周，防止潜藏危机。管事走遍滩头，回来低声禀报：“此地早已无人居住，看痕迹，离开已有月余。”

众人心中一沉。想起上次到访时听闻的部族纷争，想来是战火蔓延，部族族人被迫弃了这片港湾，迁徙别处。满载绸缎、茶饼与漆器的商船千里跨海而来，原定交易对象不见踪影，若是找不到部族，此行货物便难以交换，耗费的钱粮与风浪艰险，都要付诸东流。

随行的商户顿时议论起来。有人面露焦灼，提议直接返航，免得滞留此地遭遇战事；也有人主张深入内陆寻访部族，可山林未知，贸然前行极有可能陷入险境。

苏清晏蹲下身，仔细查看地面足迹与火堆残迹，又辨认草木被踩踏的方向。“他们仓促撤离，并非四散逃亡，是集体迁徙。没有焚毁信物，说明并未忘记我们的盟约，只是避祸远走。”

她没有贸然带领所有人进山，定下稳妥方略。船队留守港湾，大半水手护卫守船，只挑选数名精干护卫，带上熟悉部族语言的通译，轻装入周边河谷寻访。萧聿珩亲自随行，备好干粮、水囊与少量锦缎作为信物。

一行人沿着河谷缓步深入，沿途留意记号。林间偶见废弃村落，房屋残破，随处可见逃难留下的杂物。途中偶遇几名逃难的流民，通译上前问询，几经周折才打探到消息。原来西边部族交战愈烈，这支友好部族为避开兵戈，迁往北面一处依山傍水的河湾，距离此地尚有两日路程。

消息虽有，却也伴随着风险。流民告知，迁徙路上仍有零星冲突，山林间并不安全。随行护卫劝苏清晏三思，担心半路遭遇交战部族。

“我们不可携带大批货物深入山林，只带信物前去会面。”苏清晏思索片刻，“若是贸然将商船货物转运进山，一旦遇上乱兵，货物尽失。可若是就此离去，先前定下的信义盟约便毁了，往后再想建立跨海通商，再无人信我们。”