海外口岸的交易尘埃落定，两艘海船装满异域香料、琉璃与宝石，缓缓拔锚，踏上归航之路。海风裹挟着咸湿气息，船帆在长风里猎猎作响。苏清晏立于船头，凭栏远眺，方才在口岸交割锦缎的一幕幕仍在脑海盘旋。

周懋昌走到她身侧，手中捧着整理好的账册，面上难掩喜色：“此番试航，利润远超预想。海外客商极爱咱们江南织锦，不少番商已经留下口信，等候下一批货船抵达。只是各国行情不一，我们对域外市场所知甚少，长久往来，难免踩坑。”

苏清晏点头，目光扫过海面往来的舟楫：“一次成功不算长久，想要稳住跨境商路，不能只靠单次贩运。我们要摸清各国的喜好、物价，还有当地的贸易规矩，方能规避风险。”

船行三日，一日午后，瞭望水手高声禀报，前方海面驶来一支庞大的异域商队，数十艘大小海船结伴而行，船身绘着独特的花纹，正是西洋番商的船队。

两支船队航道相近，番商船队的领头船升起信号旗，示意想要停靠浅滩，互通歇息。周懋昌略一沉吟，看向苏清晏：“海上相遇便是缘分，不妨前去一叙。番商常年奔走多国，他们掌握的商情，正是我们缺少的。”

双方船只在一处平缓浅湾落锚，甲板搭起简易木桥。异域商队的首领名叫阿卜杜勒，常年奔走于东西洋诸国，精通数门语言，听闻中原丝绸商号的主事在此，亲自登船拜访。

阿卜杜勒见苏清晏虽是女子，谈吐沉稳，心中颇为讶异。一番寒暄过后，他取出异域的织物、香料样本，向二人介绍沿途诸国的风土与市场。

“中原云锦在西洋诸国是珍品，王公贵族争相购置。但不同国度喜好大有差别，有的偏爱浓艳繁复的大花纹样，有的更青睐素雅暗纹。还有部分城邦，收税极重，若是不明税则贸然运货，大半利润都会被盘剥。”阿卜杜勒缓缓道来，还拿出一卷手绘的海商路线图，标注各处关卡、市集与风险海域。

苏清晏认真聆听，让账房一一记录。她也取出锦缎小样，赠予阿卜杜勒，细细介绍太湖蚕丝的特质，以及锦晏阁可定制纹样、调整面料厚薄的本事。

阿卜杜勒抚过光滑锦缎，连连赞叹：“这般上等丝料，在海外极为稀缺。若是能长期供货，我可以代为联络多国商帮，建立稳定的采买渠道。只是海运路途遥远，海上风浪、海盗，还有港口官吏的刁难，皆是常年难题。”

周懋昌顺势开口，与他商议联运之法。往后双方船队可结伴同行，彼此掩护，减少海盗袭扰的风险。

一番畅谈直至黄昏，阿卜杜勒告辞离去，约定日后在港口定期会面，互通消息。

送走番商，船舱之内，苏清晏铺开海图，与周懋昌、沈知微一同商议长期跨境贸易的规划。