太湖码头，晨雾漫过河面。捆扎整齐的生丝包裹着防水油布，一一搬上锦晏阁预先定下的漕船。船身吃水渐深，船工整理缆绳，只待吉时启碇，沿运河北上，将头批上等蚕丝送往燕都织造坊。

苏清晏站在岸边，再三叮嘱押运管事：“路上多留意漕闸与码头查验，丝货价值不菲，不可随意停靠陌生渡口，每日遣人传信报平安。”

管事躬身应下：“东家放心，护卫随船同行，账目货单一应齐全，官府路引也早已办妥。”

一旁沈知微眉头微蹙，低声提醒：“周懋昌接连两计落空，绝不会善罢甘休。江南运河各处漕头，多与本地丝商素有往来，你需当心水路之上设卡刁难。”

苏清晏心中早有预判，淡淡点头：“我已提前备好文书，只是码头漕头盘根错节，若是刻意挑刺，寻常路引也难免生出麻烦。”

此刻周懋昌的私宅内，正密议对策。收买工匠掺假之事败露，还留下供词，他不敢再用毁货构陷的险招，便打算借漕运规矩下手。运河沿线数道闸口的漕头，常年收受江南丝商好处。周懋昌备下厚礼，派人联络沿岸三处漕闸主事，许诺事成之后另有重金。不需劫掠货物，只需百般拖延查验，扣住货船数日。

燕都那边织造工坊排期早已定下，一旦蚕丝延期抵达，锦晏阁无法按时织出锦缎，便要赔付各地客商巨额违约金。即便最后放行货物，锦晏阁信誉也会大损。

“只需寻名目查验，挑出货单上细小疏漏，便可将船扣在闸口。待到误了工期，苏清晏就算拿到蚕丝，也挽回不了损失。”心腹低声向周懋昌禀报。

周懋昌端起茶盏，唇角勾起冷笑：“陆路难拦，工坊难破，水路便是她的软肋。我倒要看看，她苏清晏如何跨过这一道道漕闸。”

三日后，锦晏阁货船行至第一道漕闸。船刚靠近，漕头便挥手拦下，称要仔细盘查船上货物。押运管事呈上完整路引、货单与官府凭证，可漕头翻来覆去阅览，刻意挑拣文字，寻了个货单备注简略的由头，不许船只通行。

“这份单子写得不清，需上岸等候核验，在闸口停泊，何时查清何时放行。”

押运管事反复辩解，漕头却置之不理，强令货船停靠岸边。管事急忙派人快马送信，将漕闸被扣之事传回苏清晏处。

苏清晏收到消息，神色未乱。她知道周懋昌是借漕规刁难，硬碰硬与漕头争执只会僵持更久。她即刻安排人手，兵分两路。一路带着全套备案文书，前往州府漕运衙门报备；另一路带着钱庄担保凭据，奔赴被扣押的漕闸。

沈知微听闻消息，主动提出帮忙，她族中有亲友在漕运衙门任职，可从中代为陈情，保证秉公核查，不会任由漕头私自扣押商船。

苏清晏带着账房，乘船赶往被扣的闸口。抵达之时，货船已经被滞留一日，船上护卫与船工只能守在岸边，进退不得。那漕头见苏清晏亲自前来，依旧拿规矩搪塞，百般推诿。