太湖沿岸的桑田连绵数十里，春风拂过，层层桑叶翻起绿浪。苏清晏签下桑户契约之后，暂时落脚在河畔一处小院，每日安排账房核对文书，与缫丝坊坊主商议后续缫丝标准，一切看似顺风顺水。

可仅仅三日，变故便悄然而至。

那日清晨，原定前来交付头批试缫蚕丝的几户桑农迟迟未至，只有一名年长桑户匆匆赶来，神色局促。“苏东家，对不住。昨夜镇上丝行的人上门，说若是我们继续履约，往后本地丝商便不再收我们的蚕丝。还说，您远在燕都，一旦蚕丝收走，若是拖欠货款，我们无处申冤。几户人家害怕，打算撕毁契约。”

账房闻言面色一紧：“契约白纸黑字，还在县衙备案，他们怎可随意反悔？”

苏清晏抬手止住账房，神色沉静。她心中清楚，这必然是江南老牌丝商的手段。他们不愿外人分走江南丝源，便利用桑户畏惧本地势力的心思，威逼利诱。桑户世代居于此地，要仰仗镇上丝商，顾虑重重，并非有心背信。

“不必苛责桑户。”苏清晏缓缓开口，“他们世代养蚕，最怕的便是蚕丝无处售卖。丝商拿生计胁迫，换做是谁，都会动摇。我们不必直接拿契约去县衙兴讼，一旦闹开，桑户夹在中间更难立足，反倒落了强硬欺压农户的名声。”

她稍作思忖，定下对策。先让老者回去，安抚其余桑户，承诺今日午后，她亲自前往桑田村，当面细说。

消息很快传到本地丝商领头人周懋昌耳中。周懋昌执掌江南最大的丝行之一，把持太湖丝市多年。苏清晏绕过丝行直接对接桑户，断了他们从中盘剥的路子，他自然不能坐视不理。他冷笑一声，吩咐手下继续散布流言，等着看苏清晏束手无策。

午后，苏清晏带着账房与沈知微一同前往桑田村。村中桑户齐聚在老桑树下，神色犹疑。周懋昌派来的管事也混在人群里，不断煽风点火，反复强调锦晏阁远在燕都，没有保障。

那管事抱臂而立，高声道：“诸位想想！苏东家只是路过江南的外地商人，来年若是生意不顺，一走了之，你们手里的蚕丝找谁换银钱？跟着我们本地丝行，年年收货，才是安稳活路！”

人群之中顿时响起细碎议论，不少桑户面露迟疑。

苏清晏缓步走到桑树下，声音清和，不疾不徐：“诸位乡亲，我明白大家心中顾虑。我今日前来，不是逼迫大家履约，而是带来两个法子，打消你们的担心。”