北风卷着碎雪，拍打在锦晏阁临街的木窗上。燕都入冬以来生意鼎盛，后院的织造工坊昼夜不停，机杼之声连绵不绝。苏清晏改良的羊毛织造技法，能让毛料轻薄却保暖，绒面顺滑不易起球，一经推出，便压过城中不少老铺的货品。工坊内二十余名织妇轮班劳作，是锦晏阁维持毛料品质的根基。

苏清晏这几日大半时间都守在后院，核对毛料成品，查看织机保养。管事匆匆入内，低声禀报：“东家，近日有个叫阿翠的织妇，下工之后总独自在工坊徘徊，时常借口捡拾线头，待到旁人尽数离开才走。方才门房说，曾见一个身着青布长衫的男子，在巷口与她私语，那人看身形，像是顾景渊身边的跟班。”

苏清晏指尖轻叩案上一匹米白色羊毛绒料，神色平静：“我早料到他不会善罢甘休。行会辩论、散布流言接连失利，如今便想从内里下手，偷取织造秘法。那技法关键不在于织机，而在于羊毛脱脂、混纺配比与控温晾晒的全套工序，只凭偷看织布，拿不到完整方子。只是若让他拿到片段工序，稍加仿造，低价倾销，依旧会搅乱市面。”

她并未立刻拿人，只是吩咐管事：“不必惊动阿翠，暗中安排两个可靠的老嬷嬷，不露痕迹盯紧她。工坊内所有记载配比的册子，全部收进内院密室，工坊只留口头交代的分段活计。织妇各司其职，每人只懂手上一环，无人知晓整套工序。”

夜色渐沉，工坊的灯火一盏盏熄灭。待到所有人都散去，阿翠才揣着一盏小油灯折返，快步走到织机旁，指尖摩挲着机上的纹路，又拿出藏在袖中的薄纸炭笔，飞快描摹织机改动之处，又暗自记下羊毛上机前的处理步骤。她家境贫寒，幼子染病，顾景渊派人寻她，许诺只要拿到全套技法，便赠重金，还会请名医救治孩子。巨大的诱惑，让她动了叛主之心。

阿翠记下大半能看到的步骤，满心欢喜赴巷口与顾景渊的人碰面，将写满字迹的薄纸交出去。那人接过纸张，赏了一小锭银子，叮嘱她继续探查脱脂药料的配方。这一幕，尽数被暗处的嬷嬷看在眼里，回去禀报苏清晏。

第二日上午，顾景渊坐在自家铺子里，看着纸上记录的织造步骤，嘴角扬起笑意。他以为已经拿到大半秘法，立刻召集自家织工，按照纸上所记试织毛料。可反复试了数次，织出来的料子粗糙发硬，绒面杂乱，极易掉毛。缺少最核心的羊毛脱脂与混料配比，只学表面织法，终究只是形似。

顾景渊又气又恼，当即传话给阿翠，限她三日之内拿到药料方子。阿翠心中焦急，几番试探，却发现工坊之中根本见不到配药的册子，工序的核心环节，由苏清晏心腹亲自把控。她慌了神，下工之时心神不宁，被守在暗处的管事拦下，带到苏清晏面前。