盟约签了之后，姜清就开始咳嗽。

起初谁也没当回事。太医说是路上受了风，又说皇后这些年操劳，落了病根，养养就好。开了几副温补的方子，姜清按时喝，喝完咳得更凶。

夜里顾洲醒了，常看见她坐在床边，手里一把头发。

"掉得多？"他问。

"不多。"她把手攥起来。

"朕看看。"

"看什么。"她把头发塞进袖子里，笑，"我老了，不行啊？"

顾洲没再问。他只是把她那只手，握在自己手里。

——

玄微是第十五天来找她的。

老人比来的时候更瘦，胡子还是那么乱，可眼神很静。他没进屋，站在帐外，朝西北的方向看了一眼。

"去走一趟吧。"他说，"把井锁了。"

姜清愣了一下："那串钥匙……"

"钥匙在我这儿。井要你亲自锁。"玄微说，"你是末代圣女的女儿。你不锁，它不认。"

"黎兀说锁了井，谁也别开。"

"他说得对。"玄微转过身，看着她，"所以今天得锁。"

"可你的脸色……"

"我的脸色，跟井没关系。"玄微说，"它等了我六十年了。"

——

两人往死水圣殿的方向走。走了两天。

第二天晚上，沙地里生了一堆火。玄微坐着，把三把铜钥匙在手里摩挲。

"长老，"姜清开口，"我是不是要死了？"

玄微没意外。他看了她一眼，像在看她多大。

"不用死。"他说，"可你得听我把话说完。"

"你借过井力。四年。这四年里，井借给你的每一分，都记在账上。账不认钥匙——井锁了，账还在。它认的是人。"

"你签了盟，锁了井，那是替天下还的。你自己那笔，它照样找你还。"

姜清握着杯子："怎么还？"

"寿。"玄微说，"借一分寿数，还一分。你算算，你救过多少人，用过多少次。"

火堆噼啪响了一下。

姜清坐着，没说话。她想起建元三年那个躺在城头的孩子，想起江南水患后一场场没日没夜的施救，想起无数个掌心发烫的夜晚。她一直以为，那些是白来的。

"还有一法。"玄微说。

"什么？"

"抵引。"玄微看着火，"神裔有一门法子，能解。要的是另一个借过井力、又活到老的人，把自己剩下的寿，推到你身上。你的账，就由他一起还。"

姜清手一抖，杯子差点掉。

"那不就是——"

"就是我。"

"不行。"

"姜清。"

"我说不行。"她声音一下高了，"您这一辈子……"

"我一辈子，"玄微打断她，"借过一次。"

火光在他脸上跳。