姜清在被窝里翻了个身，忽然想起自己还有一身本事没用——末世里，她最擅长的就是溜。

当天午后，她换了身宫女的衣裳，从椒房殿后墙一处矮些的地方翻了出去。这招她在末世里用过无数回，翻墙走水道，专捡没人看的角落。她落地极轻，拍拍手上的灰，正要得意，一抬头——

顾洲就站在墙外那棵树底下，手里拎着一包点心，正似笑非笑地看着她。

"皇后。"他慢悠悠地开口，"这是要去哪儿？"

姜清僵在原地，半晌，从牙缝里挤出一句:"……陛下怎么在这儿？"

"朕听春桃说，你今日'病'了。"顾洲掂了掂手里的点心，"朕想着，病着的人也吃不下什么，这包枣泥酥，本来是要便宜朕自己的。"

姜清的目光立刻黏在那包点心上了。

顾洲看穿了她的心思，却没给。他把点心往身后一藏:"先跟朕说清楚，翻墙做什么？"

"躲人。"

"躲谁？"

"躲那帮天天来哭的。"姜清委屈道，"臣妾就想安安静静睡个午觉。陛下，他们再这么哭下去，臣妾真要病了。"

顾洲到底没忍住，笑出了声。

他把点心递给她，又叹了口气:"朝里这些人，是拿你当捷径走惯了。你这门一开，他们就不乐意走正门了。"

"那臣妾把门关了。"

"关门没用。"顾洲摇头，"人心这东西，堵不如疏。你若真想清静，得给他们立个正经的路子——该走哪个衙门，就走哪个衙门；你只留一条通道，专办那三件事。别的，一律打回去。"

姜清咬着点心，眼睛一亮。

"这主意好。"她含糊道，"那……臣妾立个'三事堂'？专门收粮、疫、路三桩的折子，别的一概不看。"

"可行。"顾洲点头，"朕替你下道旨。"

事情就这么定了。"三事堂"设在皇城外头，专收三事折子，由姜清指了几个信得过的人管着，五日一汇总，她看汇总就行。椒房殿门口那张告示也撕了，换成一块新木牌，上头四个字:非请勿入。

这回，果然清静了。

日子一顺，姜清便又过起了养猫晒太阳的神仙生活。只是她心里始终没忘那本做假的粮账——她把查账的事交给了沈大人，暗地里继续摸。

这日午后，她正逗猫，春桃进来报，说外头来了个老者，自称是"西北回来的老臣"，跪在门口不肯走，说有天大的事，非要面见娘娘。

姜清一听"西北"，心里咯噔一下。

她让人进来。

那老者须发皆白，一进门就跪下了，也不哭，只是浑身发抖:"娘娘……老臣从西北回来。老臣不敢跟陛下说，也不敢上折子……老臣怕折子递上去，人先没了。"

"你说。"

"西北那场疫。"老者抬起头，眼里全是惊惧，"老臣守着那一带十几年，见过瘟疫，见过蝗灾，可从来没见过那样的病。那病不像是天生地长的——它像是……有人养着的。"

姜清捏着猫的手，慢慢停了。

"养着的？"

"是。"老者点头，"哪儿该闹，闹多大，什么时候起，什么时候歇——都有准数。娘娘，天灾哪有这么听话的？那是有人在拿它当兵使啊。"