结束了两人的初步检查后，白匣把苔藓喊了回来，问道：“脱离核心环境后，菌群活性能持续多久？看你昨天推测，它们好像不太适应外界环境？”

苔藓终于等到被允许说话：“从样本表现看，应该不会太久，核心区里的温度，湿度，矿物盐浓度，还有某些未知的残留参数，都在给它提供环境。离开那个范围之后，活性会逐渐下降。”

“人体内呢？”

“人体内环境更复杂，虽然不适合它们长期生存。”苔藓解释道，“但短时间刺激和微量作用带来的作用还是存在的，尤其是哨兵和向导，神经反应比普通人明显很正常。”

白匣点头：“观察十二小时。”

苔藓想了想，补充道：“或许等装备隔离后，活性完全退了再送回比较合适。活性样本直接送回主标风险不可控。”

“嗯，按这个方式处理，送回去之前你再检查一次。”导四接着安排任务，声音稳如往常。

如果不是读数异常，一般人只会觉得他已经恢复了。

但十七却听见那稳里还有残留的迟滞。

十七知道，他不该再听下去了，检查已经结束，他们也完成了撤离，确认队友状态这个理由到这里就该失效。

可他不但当时没有立刻关上那条通道，直到现在也还留着。

导四察觉到十七的视线，侧了侧身。

两个人不小心对视了一瞬，快速都偏过了头看向白匣。

白匣把两人的锚片收好，命令道：“你们两个今天晚上都乖乖休息，也不着急撤退了，现在还要等菌群失活。你，队伍调度交给山鬼。你，闭感休息。”

“好。”

“嗯。”

两人几乎同时回答了白匣。

“自己出去找个地休息，别蹭在我这里。”

白匣停笔，又在报告上用力戳了一下。

导四站起身时，胸口那点闷感还在，但比在核心区里轻了许多。

十七的数据收回了安全范围，这件事让他心口松动了一点，像有一件事终于重新落回了他手里。

这个念头出现得很轻，轻到可以被归为任务后心态变化。

十七不知道导四在想什么，他只听见导四的呼吸刚舒缓了一会，没多久又回去了。

他想起导四的那个节拍落下来的时候，他没觉得被谁控制。那个熟悉的，只属于他的节拍打破了他给自己定下的规则，又让他觉得，好像哪里亮了一下。

十七随即意识到，这个念头比核心区更危险。他垂下眼，把手指慢慢收进掌心。

“怎么了？”白匣问道。

“没事。”

十七感受到视线压力：“有点累。”

白匣低头记录：“这句进档案。”

山鬼站在帘外，听见后笑了一声。

工棚外，隔离箱里的采样盒和他们带回的装备都安静地躺着，离开核心区后，灰白膜已经不再生长。它的色泽比刚带回来时更黯淡，边缘呈现出收缩的状态。

但每个人都知道，他们带回来的东西不是死物，它只是暂时停在了那里。

或许是等着被理解，或是等着人类决定，还想接近它到什么程度。

十二小时观察结束，苔藓的眩晕没再复发，十七和导四的浅层波动也退回可控范围。

基本信息已经集齐，他们决定不再另冒险一次进深层区域。

导四用让所有人都能刚好听到的音量喊了一句，把所有人拉回任务状态。

但水听总觉得导四今天的状态不太一样，他说不清那种感觉，但导四好像在确认每个人都还在原来的位置上。

“我先说结论。”苔藓道，“这片矿区已经形成了一套完整循环。”

“核心区的菌群是起点，并向外扩散。它们在外界环境能维持一段时间的活性，但最终还是会失活，所以它们必须借助矿鼹的协助不断将新的菌群运出，以清理这片区域。”

“至于回归核心区后，失活的菌群会不会再次活跃，虽然我也很好奇，但看来是没机会亲自验证了。”

“矿鼹也不是随机活动，它们同样以核心区为中心，逐渐向外辐射活动范围。现在基本可以确认，它们属于清理型厄生种。”

“我们在核心区看到的矿化帘，层状沉积，也不是一次性形成的，它们还在成长。”

“这里的新生态和环境都是被菌群造出来的。至于菌群的来源……”

苔藓看向扳手：“可能是旧时代的人为了某种目的留下的。”

扳手从包里摸出一块拆下来的终端存储条。它的外壳已经裂了，边缘有锈，看起来像随时会散架。但端口被扳手临时强行接了几根线，逼它工作。

“我先申明，我真的没瞎跑。”扳手先给自己提前辩解了一句，“导队说我可以在我们活动过的范围内找点东西。我就设备区多走了一点点，绝对没偏太远。”

“到底多偏。”山鬼问道。

扳手心虚地挠挠头：“就一点点。”

“回去再算，你先继续。”

“不能将功抵过吗……”

“不能，否则就是在鼓励你下次再犯。”山鬼坚持不松口。

扳手叹了口气，委屈道：“这是我在一台旧终端里拆下来的。”