“我从前便劝过你，各人有各人的命格日子，安分守己方能安稳度日！你半点不长记性，偏要痴心妄想、攀附权贵，自寻无趣！”昭宁眼底满是不耐，懒于再多费口舌，“把我方才说的话，原原本本转告你母亲。安分嫁你的人，守好你自己的日子，莫要再痴心妄念、自取祸端！”

屋内一时死寂无声。娉婷垂着眸子，指尖紧紧攥着裙摆，脸色发白。

昭宁自顾拿起桌上茶点浅尝，静候片刻，慢条斯理拭净指尖，抬眼望向眼前年长自己的女子，语气平淡无波：“随我去前堂，你且稍稍敛一敛心神。”

娉婷骤然抬眼，满目惊惶。张昭宁年岁尚不及她，可行事果决、周身慑人的气场，层层沉沉压下来，逼得她几乎喘不过气，心底惧意翻涌不止。

二人并肩走入前厅，昭宁步履从容，径直走到张老夫人身侧立定；娉婷面色惨白，失魂落魄地立于荣氏下手。

张老夫人瞥见二人迥异神色，只作未见，兀自垂眸饮茶。荣氏瞧出娉婷神色不对，心知定是出了岔子，忙寻话圆场，面上堆起温和笑意看向昭宁：“想来是这姐妹俩叙话情深，娉婷舍不得离家，才这般失了气色。如今昭宁也是愈发能干出众了。”

话音未落，昭宁从容开口截断她的话头：“伯母谬赞，昭宁实在担不起。方才与姐姐闲谈，说了许多体己话，一会姐姐会和伯母细说。在这看到我母亲我刚忘了说，昭宁感念伯母多年恩德——承蒙伯母添了一位弟弟相伴，家母平日里也算有人作陪，这情分我多年铭记于心，往日寻不到合适时机言谢，今日恰逢姐姐议嫁，才敢说出口。伯母一家的照拂之恩，昭宁片刻不敢忘，日后若有机缘，必当报答。”

说罢，她目光淡淡落在荣氏脸上，不藏分毫分寸。

满室听闻这番话，俱是心头一震，唯有江氏神色如常，半点波澜无存。

张老夫人看着自家孙女，倒是满眼赞赏，十分欣慰的拿起茶点来，果真是自己的好孙女。笑嘻嘻的说着狠话。这话从现在的她口里说出来，有气势，有依仗。都是她自己赚来的。

旁人皆听得明白，昭宁这番客套话字字藏锋：当年荣氏借幼子分走江氏心神，令昭宁年少孤苦、好似无家可归，这份芥蒂，她从来牢牢记在心底。

前厅一时静得落针可闻，连发丝坠地都清晰可辨。

江氏却全然没品出话中暗藏的锋芒，反倒顺势感慨起来，只道未出阁的姑娘心性柔软，极易多愁善感。经她这般不着边际一打岔，厅中众人方才纷纷扯开话题，各说各话，方才紧绷凝滞的气氛才稍稍散去。

傍晚时分，读书的陆哥和鹏哥也都陆续归来。鹏哥还是一如既往，缠着昭宁玩来玩去。

鹏哥已初见少年模样，似是在江氏的无为而治下，灵动又活泼。教鹏哥的夫子又是之前张老夫人精心挑选的教昭宁的夫子，鹏哥良善又机敏。

鹏哥和昭宁玩棋时候悄悄念，长姐，你以后出嫁时候我们跟着你一起过去，我和娘亲说了，无论你嫁到哪里，我们就在你隔壁买宅子。鹏哥定会护着姐姐的。

昭宁听后一阵感动。如果是十几岁的自己，自然是对这个鹏哥和江氏深恶痛绝。可是，现代社会的自己，能想到江氏有她时代的思维局限。鹏哥的人生生下来非他可选。鹏哥能惦念她这个姐姐，她还是很开心的。

离娉婷的婚期只剩几日，昱哥哥便携家眷返回齐城，暂住张府。之敏姐姐也一同前来，一并住在老夫人江氏院中。

白日里，昭宁常陪着昱哥家的然哥儿、之敏姐家的萱姐两个孩童嬉闹玩耍。待到傍晚鹏哥归家，四人便凑在一处，整日嬉笑打闹，无忧无虑。

一旁伺候的丫鬟婆子围在四周，看着这般热闹光景，皆是满脸欢喜。

许久未见，之敏姐姐比往日丰润了许多，眉眼间总是笑意盈盈。她几次想拉住昭宁细细叮嘱些话，可转头见昭宁正玩得尽兴，便同张老夫人、江氏相视摇头——再过一月便是昭宁的及笄礼，眼看就要及笄成人，性子却依旧是孩童模样。