宿华奉旨留任两月，朝中一批官员陆续返京。张昭宁武迎旭二人临时差役也随之结束。

这日清晨，昭宁在净面，腊梅走了进来贴在昭宁耳边说，隔壁娉婷小姐的亲事定了日期了。就这个月。昭宁一脸茫然，怎么这么着急。

时至午膳，张老夫人看着身侧精神愈发飒然的小孙女，随口提起隔壁婚事。同是姐妹，相差不到半年，满妈妈还打趣的问：“这隔壁的姐姐出嫁了，我们宁小姐着急吗？”

彼时张昭宁晨间练功耗力，正式胃口大好之时，手中正捏着鸡脖吃的香。听闻此话，当即放下吃食，神色郑重“满妈妈我不着急，我还小，我要一直陪着祖母。”说这话时一脸正经。逗得张老夫人满心欢喜。

第二日，昭宁随祖母，出了朝晖堂，拿了礼金，去隔壁。

隔壁热热闹闹张灯结彩，仿佛比当时陆哥娶亲时还要隆重。娉婷最近都在受“专业媳妇上岗”培训。礼仪妇道一类。

“猪八戒二姨”见到张老夫人和昭宁，嘴角咧到了耳边。荣夫人也是礼数周全，句句客套恭维。毕竟，现在的张昭宁，在小范围内是大大有名的。有几个人能够得到御史钦点当差呢。江氏还一如往昔，茫然。

“让昭宁和娉婷单独叙叙姐妹情分吧。”荣夫人笑着提议，张老夫人微微颔首应允。

下人引路，昭宁走入内院。娉婷一身锦绣华裳，妆容精致，还是一如既往的“富丽堂皇”。她抬眸看向房中的昭宁，眼底情绪复杂。随机侧身吩咐丫鬟，带腊梅和百合去外间吃些鲜果点心。

腊梅下意识看向自家小姐，待昭宁轻轻点头示意，才躬身退了出去。

昭宁随意落座，心中通透。

娉婷静静打量着眼前的张昭宁，心头百感交集。不知从何时起，这个妹妹，越发沉稳疏离，眉眼凌厉，气度不凡，变的陌生又遥远。她深吸一口气，想想母亲的叮嘱，“我母亲让我和你说一事，能不能给陆哥，求宿大人给个正经功名？”

昭宁闻言，唇角勾起一抹极淡的冷讽，神色平静无波：“你们未免太高看我了。朝中功名皆是凭才论绩、依规遴选，我与一众同窗一同当差历练，无官无职，何来这般通天能耐，替人求取功名？”

娉婷心中一阵不适，“我就和母亲说了，你不会答应。”目光带着几分执拗与怨怼。

昭宁抬眸静静审视：“所以你这场婚事才定的如此仓促，排场又办的这般盛大隆重？是不是在你大婚当天还给我安排了重要戏码？就是想借着御史大人在的时候，借东风？以为我能求个一官半职？”

被一语道破，娉婷再无遮掩，“你当真不能吗？谁不知你常伴宿大人身侧？那宿大人对你多有照顾谁人不知谁人不晓？只有你会算筹吗，为什么只有你在近前得到重用？那武迎旭分明就是为避人非议、刻意安排的陪衬幌子罢了！你只需在宿大人面前随口一言，替陆哥求个出身差事，为何偏偏不肯相助？”

张昭宁看着娉婷不怒反笑，“这些话从哪里出来的？”

娉婷语气笃定又执拗，“我亲眼所见，我没瞎，看的一清二楚！”

张昭宁眼底凉意渐生，语气沉了几分，“万幸这些荒唐臆想，只在你们母女二人之间滋生。若是此话传入第三人耳中，祸从口出，你们便是有十颗脑袋也不够掉的！”昭宁看了一眼木然的娉婷，心想这对母女果真贪婪又愚蠢，厉声道：“宿大人奉旨巡查、身居御史要职，仕途坦荡、刚正不阿。你以为这种谣言一旦传开，为避朝野非议、堵悠悠众口，大人会不会即刻划清界限、明哲保身？齐城这些官员得知，又会不会刻意疏远、刻意避嫌？这般浅显的朝堂利害，你竟半点不懂，糊涂至极！”

娉婷依然不服气蹙眉辩驳，“昭宁，那宿大人的情意你当真不知？那是个打扫仆妇的都能看出来的啊，人人心知肚明，你何必自欺欺人，刻意掩饰？”

张昭宁眸色冷冽如霜，语气坚决：“娉婷，若真如你们臆想的这般，我第一件事，便是在你大婚前夕，彻底将你家底细散播出去，当众与你们彻底割裂、断绝所有情分。我岂会任由你们这般沾亲带故、贪得无厌的远房亲戚，屡次拖我后腿、扰我清净？”

凛冽威压扑面而来，娉婷浑身骤然一寒，止不住微微颤抖，心底所有侥幸与执拗瞬间被击碎，再也不敢多言一句。