约莫日中，尉迟家一行数十人满载而归，猎到的獐兔獾鸠等被仆从们用麻绳串了，牢牢的绑在驮马上。

毫无疑问，拔得头筹的是宝刀未老的尉迟烁，其他人也各有收获。

尉迟嵩落在队末，因为和尉迟嫄打赌输了，实在难为情。

刚转过枫林，不远处官道上忽然传来惊雷似的响动，鼓点一般整齐，震得落叶簌簌，马嘶蹄扬。

尉迟烁神色凛然，当即勒住缰，命令家将刘勇前去打探。

刘勇一夹马腹，箭一般窜了出去。

尉迟嫄面上浮起一丝紧张，犹豫了一瞬，当即调转马头，缓缓踱到了垂头丧气的尉迟嵩身边。

尉迟嵩见她嘴角噙笑，不怀好意，顿时面红耳赤，支支吾吾道：“最、最近学业繁忙……疏于练习……这才一着不慎输给你……但我不是要赖账，就是……能否换个呀？”

尉迟嫄仰首望天，漫不经心道：“不愿叫姐姐也行，那就……”

“什么？”尉迟嵩如蒙大赦，像是怕她改变主意，转过头迫不及待道：“你快说呀？”

尉迟嫄缓缓勒马，素手一招，尉迟嵩忙将脑袋凑过来，她悄声道：“我想去城里转转，你带我去，好不好？”

尉迟嵩眉头微皱，似有些为难。

她冷哼一声，立刻坐直了身子，“我就知道你先前都是哄我的。”

尉迟嵩顿时急眼，激动道：“才不是呢，若非阿耶阿娘不许，我早就……”

尉迟嫄立刻截住话头，反问道：“为何不许？我是犯人吗？”

尉迟嵩这才意识到失言，急的抓耳挠腮，“不……不是，他们……应该是担心你……毕竟你身子弱……”

尉迟嫄禁不住笑出声来，拍了拍空空的箭筒，挑眉道：“谁身子弱？”

尉迟嵩哑口无言，就在这时，家将刘勇打马折返，惊呼道：“大将军，陛下巡幸奉天大营，御驾途经此地，前队仪仗已至三里外！”

奉天大营是右神策军驻地，天子亲巡乃重要军务。

尉迟烁半点不敢含糊，立刻沉声下令，招呼众人整肃衣冠，去道旁迎驾！

众人慌忙收了说笑，女眷们匆匆拢好鬓发，掸去猎装上的草屑，跟着尉迟烁奔到官道旁的空地上，按长幼尊卑站定，连呼吸都屏住了。

尉迟嵩注意到尉迟嫄似乎很忐忑，以为她初次看到圣驾太紧张，忙小声安慰道：“放心吧，陛下不会停的，咱们就是按例行礼而已。”

尉迟嫄勉强笑了一下，抬头望向前方。

最先映入眼帘的是地平线上的烟尘，紧接着五色大旗迎风招展，猎猎作响。随后鼓角声起，雄浑清亮，震得人耳膜嗡嗡。

清道骑士当先驰过，四十名黑甲禁卫排成两列，腰佩横刀，面色肃然，所过之处飞鸟惊散。其后的是羽林卫仪仗步卒，持长戟、扛金楯，甲光向日，步伐齐整。

左右两翼是龙武军骑兵，人马俱甲，黑压压如两道铁壁，护着正中那辆天子革辂。

六匹神骏的枣红马拉着车，车身髹黑漆，隐刻龙纹，四周围着重重锦幔半点看不见内里光景。

前后扈从的甲士、内侍、文武官员，浩浩荡荡延绵半里。

近千人的队伍，却不闻半分喧哗，只听见马蹄踏地，铁甲相碰。这份肃杀的天家威仪，令道旁迎驾者个个垂首，眼皮都不敢抬起。

革辂之内铺着厚实的白熊皮垫，天子斜倚着凭几，身上盖着一领玄狐裘，脸色苍白，仍有病容。

正闭目养神，近侍蹑手蹑脚凑过来，低声禀报：“大家，右龙武军大将军尉迟烁，携家眷在道旁恭迎圣驾。”

天子猛地一震，缓缓睁开眼，略一思忖道：“……是了，尉迟家的私庄，就在这北苑山下。”他指尖轻轻叩了叩膝头，淡淡道，“传旨，暂驻。”

车驾缓缓停稳，四下里的鼓角和马蹄声也暂歇，静得只剩下卷过林梢的风声。

尉迟烁连忙趋前数丈，跪在道边高声通名：“右龙武军大将军臣尉迟烁，恭迎圣驾！吾皇万岁万岁万万岁！”

身后众人也齐齐跪倒，衣袂拂地声此起彼伏，只有尉迟嫄似乎没有反应过来，仍怔怔地站着。

随驾文武官员纷纷勒马，目光扫过尉迟家众人，不约而同落在了后面那少女身上。

她一身石青色翻领窄袖袍，纤秾得宜，修短合度，发髻高绾，不施脂粉，未戴钗环，显然刚从猎场回来。但眉眼昳丽，艳若桃李。

秋阳落下，似乎只笼罩了她一个人，在凄清肃杀的古道旁，她身上带着一股夺人心魄的美。

中书舍人裴慎微微皱眉，抬起马鞭遥指着她质问道：“此女为何不跪？”