“谁说不是！”钱东家说，“三年前头一回办赛，城门口那片吃食摊子全动了！几个手艺人潜心钻研，哈哈哈哈倒是不才侥幸获了金奖！”

王掌柜觉得这一年一赛确实有意思，又是这个秦大人的手笔……

“这事传出去，竹源食市的名声更响了。”钱东家接着说，“外县人也纷纷过来摆摊，这不前年食市又添了‘外路摊’。南边来的米糕，北边来的面食，东边来的鱼鲜，西边来的山货，在竹源的地界上各占一角。天下大同啊！”

王掌柜沉默了一会儿，忽然想起什么：“对了，我这次来，还要去谈蝉蜕的买卖。不知道钱东家可知道哪儿能提供大量蝉蜕？”

兴隆居掌柜往外一指：“您这算是问对人了！出门往西，过两个巷口左拐然后过桥，便能看见姬氏药铺的招牌。管事人姬三娘这会儿应该在，你去可以报我的名字。”

“钱东家义气，感激不尽！”

王掌柜起身告辞。

出了兴隆居，他顺着街往西走。这一路又看见几处挂着“竹源食市”牌子的铺子，有卖酸枣糕的，有卖煲汤的，还有一家门口摆着蒸笼，里面是各样式蒸食。

他暗暗记下，回头对长随说：“这些挂金银铜奖的，回头都收一份带上，回京陵城好送人。”

长随应了。

走着走着便到了钱东家说的姬氏药铺。

两根粗木柱撑起门面，青砖通铺，匾额上书“姬氏药铺”四个烫金大字。檐下悬着一串木制药幌，刻着膏丹丸散字样，风一吹便“吱呀”轻响。

铺门半敞，一股子枸杞混着五味子的酸甜香飘出来。柜台上一杆黄铜戥子，伙计正低头抓药，身后百子柜密密麻麻贴着药名签。

王掌柜走近，抓药的伙计抬头，见人便笑：“客官可是要抓药？”

“兴隆居钱东家引见的，专门来见你们姬掌柜。”

“我就是。”百子柜旁帘后传来一道女声，布帘一撩，走出姬三娘。

她拍拍手上的药渣：“您是要收药？”

“在下从京陵城来，想收一批蝉蜕。兴隆居钱东家说来找姬氏药铺姬三娘准没错。”

姬三娘了然，从柜台后取出一只布袋，解开扎口倒出一把蝉蜕，在手心让他查看。

“咱们竹源的蝉蜕，不说别的，在整个丰州都是上乘。”

蝉蜕完整，黄褐色半透明，一看就是上等货。

王掌柜接过来细看。他收蝉蜕也有年头了，一眼就认出这竹源的蝉蜕壳大、完整、色匀，比别处的货确实高出一截。

两人很快谈妥价钱和数量，姬三娘拿出契书，王掌柜签了。

签完字，王掌柜多问了一句：“姬掌柜，我看您这铺子里酸枣仁成色也好。竹源以前没听说产药材，这是什么时候做起来的？”

姬三娘给他倒了碗药茶：“就这两三年光景。县衙的秦幕僚瞧出药材行市好，便择了几个村子试种酸枣仁、白术和金银花。三个村第三年陆续见了收成。别的村一瞧，哪里还坐得住？争着也想跟着种这几样，可衙门拦着没让。”

“这是为何？”

“大家鞋都穿不一样的尺寸，村子都一窝蜂种一样的哪成？有的药材苗在别村水土不服，栽下去也活不了。咱们姬氏药铺是头一批跟衙门合办的药铺，秦幕僚带着我们一村一村地看，土性、坡向、水源、日照，样样摸清了才定。岗上种黄芪，坡下种菊花，旱地种大蓟……一村只种一村合宜的，各村种各村的。商队来一趟，各样都能收齐了走，谁也不至于压谁的价。”

王掌柜点头：“这是把鸡蛋分开放。”

“正是。”姬三娘给他添了药茶，“虽说其他村刚种上，可中药的好光景几个试种的村早就打了样。李家台往年是出名的穷存，单身汉遍地数不清，如今也有姑娘家愿意嫁过去了。石桥村进项多了好几成，沈家村铺了碎石路，周边村子都看在眼里个个心动。我们姬氏药铺统一收货，春订秋交，不压价、不赊账，现银结算。村民只管种好药，不愁卖。三年下来，村里添了牛，盖了房，娃儿送去念书。药铺收的价格公正，村民种得安心，我们收得放心，一来一往，谁也离不开谁。”

王掌柜点头：“互惠互利，方能长久。”

蝉蜕装了车，王掌柜看了看天色便要起身告辞。

刚出门，就见药铺门口进来一个人。

是个年轻女子，肤白胜雪，眉眼间远山如画。一身豆绿罗裙，外罩月白薄比甲，头插一支素银簪，乌发随意挽着，几缕碎发垂在耳边。她手里抱着一摞账册，进门便往柜台走：“三娘，这是本月药膳所用药材账目。齐学掌今日无空，托我来结账，你看看……”

话没说完，她看见了柜台前站着的王掌柜。

王掌柜也看见了她。他隐隐觉得这位小娘子眼熟，好似在什么地方见过。那眉眼如此熟悉……可脑子里就像有一层薄雾，明明在眼前，却一时抓不住。

回忆中，自家京陵城的铺子似乎浮起过这张脸……他脑子里飞快地翻着，却怎么也翻不到确处。可那点影子越晃越真，晃得他嘴比脑子快了一步：

“这位小娘子……可是京陵城人？”