夜色浓重，帐外火把燃得正旺。

当年在南羌一呼百应的野利弥宗如今躺在床上，她两眼半阖，呼吸粗重而缓慢。

米檐布暗自叹了口气，转身欲走，却听身后传来一道沙哑的声音，“慕崖……”

她转身快步回到老首领身前，见她双眼睁大，嘴唇张合，米檐布侧耳辨认，而后大步走出王帐，“大王有令，叫二王子速来！”

而后又挥手招来亲信，“速去将大王子叫来。”

“难道娘终于想明白了？”野利慕崖拍案而起，说罢招来亲信，“快随我去。”

她掀帐进去，便见娘靠在床上，正等着她，旁边还站着母王亲信米檐布。她顿时如冷水浇头，米檐布虽是母亲手下忠将，但一向对大姐多有青睐，反而处处看不惯自己。

“儿拜见母王。”野利慕崖抚胸单膝跪地。

“慕崖，你自小心细善思，胆识过人，娘一直清楚你的才干。”野利弥宗说着停顿下来，呼吸不稳，她闭眼平复，才又缓慢开口：“但聪明胆气，当用在正途，不可耗于同室操戈，更不可为一时权欲反叛周朝。昔日突厥控弦百万，阿什那慕达何其骁勇后来还不是亡于周人马下，剩下的突厥人终还是向周朝称臣。我羌部地狭人少，以一隅之地对抗周朝强兵又有何胜算？”

她说着，目光钉在慕崖身上，慕崖察觉母亲的视线，将头低得更低，手指攥紧。

母王总是这样，太过妥协退让，亲周说得好听，可还不是年年进贡良马山珍，委屈族人。母王老了可她正值壮年，何愁不能率羌部自立。

“你与姮朔都是我肚子里出来的，是血脉相连的至亲。她秉性沉稳宽厚可掌大权，你聪慧心细辅佐左右，你们二人当姐妹同心，共守大业。”

可是母王，明明我的骑射强于大姐，却还要居于大姐之下，难道一心臣周就是我羌部最好的路吗？慕崖垂头不语。

野利弥宗见她这般，闭上眼心中长叹，“慕崖，你可听清楚了？”

慕崖垂着眼睫，沉默了几秒道：“儿领命。”

“下去吧。”

野利慕崖闻言起身，刚一转身便见大姐进来，她垂首行礼，“大姐。”而后不待姮朔反应便快步离开。

姮朔回头只瞧见她远去的背影，她欲言又止，终还是先回身进帐给母王请安，“儿拜见母王。”

“你来了。”野利弥宗缓声道，她微微侧首，米檐布见状躬身行礼离开王帐。

“姮朔我儿，你过来。”野利弥宗朝姮朔招招手，要她在身旁坐下，“我这辈子，年轻时性子太烈，遇事只管硬碰硬，好在带着族人闯出一条生路，后来才领悟杀伐只能安一时，因而我向大周称臣。周皇帝信守诺言，待我羌部宽厚仁慈，与我羌部开市通商，才有了今天的日子。今我大限已至，传位与你，你当守好羌部，护好族人。”

“是，母王。”

野利弥宗欣慰地笑了笑，又道：“我还有一事不放心。”

“姮朔，慕崖是你亲妹，切不可挥刀手足。”她语重心长地叹了口气，“是我没教好她，养出她如此急躁的性子。”

姮朔一愣，立刻跪地垂首，“儿谨记母王之命，今以性命起誓，此生绝不与小妹挥刀。”

野利弥宗看着跪地发誓的大女儿，突然笑了，“你性子仁善，便是不发誓娘也信你。若是慕崖先动手呢？”

姮朔脑中浮现出儿时与小妹嬉闹的场景，她总是一口一个“姐姐”唤着，拿着寻来的新鲜玩意追在自己屁股后面。她还记得十四岁那年带小妹去跑马，小妹幼时体弱，又比自己小五岁，自然是比不过自己的，可她向来要强，输给自己之后便日日苦练，生生累出病来，在床上躺了足足三日才好。

那时小妹才九岁，姮朔想自己真是个不合格的姐姐，便是让一让妹妹又能如何？做姐姐的不是天生就该如此吗？她们血脉里留着一样的血，谁胜谁败有何区别？

“那我便让给小妹。”姮朔道。

野利弥宗闻言一愣，她轻叹一声，摇摇头，“罢了，世间之事自有定数，南羌亦然。”

帐外篝火烧得噼啪作响，天如泼墨，不见一颗星子。

米檐布在几丈之外负手而立，她望着漆黑一片的天，心中涌起不好的预感。

下一刻大王子姮朔便从帐中出来，面容悲痛。

“母王归天！”

米檐布见状快步上前，垂眸看见姮朔手中握着的白狼珏，跪地抚胸行礼：“末将米檐布叩见我王！”

身后赶来的众人见状皆跪地垂首。

松州州衙

“节帅，斥候来报——”

韦敏抬眼接过战报，“羌王野利弥宗病逝，传位大王子野利姮朔。二王子暂未见异动。”