饭局散了，金朝没走。

林应训在她旁边坐着，扭过头看着她。小姑娘的脸在夕阳下白得发光，清秀的眉眼被镀了一层暖色。她的表情很平静，但眼底有一层薄薄的疲惫。

“累了？”林应训问。

“有一点。”金朝说道，“装模作样最累。笑也要算计着笑，说话也要算计着说。比查案累十倍。”

“那你还干？”

“不干不行呀，现在不趁机把事办了，以后可没机会了。”

林应训沉默了一会儿，忽然道：“丫头，我问你个事。”

“办义学这事，阁老知道吗？”

金朝闻言微怔，指尖无意识地颤了颤，她也扭过头，“当然。阁老在信里的原话是‘你自己看着办，别把天捅破就行。’”

林应训愣了一下，然后笑出声来，“阁老还真是什么都敢放权。”

“阁老最知道我，”金朝说道，提起太岳，她脸上终于带了点笑意，“他知道我不会乱来。我要是乱来，他第一个收拾我。”

“那你有没有想过，万一今天有人不买账呢？”

“想过，所以我给自己留了后路。”

“哦，什么后路？”林应训好奇地问。

“大概是我在扬州也认识人什么的吧~”金朝朝他笑道。她故意拖长了语调，尾音沾着点狡黠，眼尾弯起时像盛了细碎的光。

林应训看着她这副模样，先是一怔，随即摇着头笑叹：“你这丫头，原来从一开始就留着底牌。”

风穿过桃林，沙沙声响里，金朝收了玩笑的神色摇摇头，“底牌是留着防万一的，用不上才好。”

林应训看着她，忽然觉得面前这个瘦小的身影比自己高出一大截。

“暮合，”他认真地说，“你真的只有十一岁？”

“身体是。”金朝站起身，拍了拍裙子上的灰，“脑子不是。脑子大概四十。”

“为什么是四十？”

“因为四十岁的人够狡猾。”金朝笑了笑，“我……呃，我以前见过不少四十岁的老狐狸，学了点皮毛。”

说笑中，两个人并肩走在山路上，夕阳把影子拉得老长。一个高大俊朗，一个瘦小清秀。远远看去，像一对姐弟。

但两人都知道不是。

他们是灵魂相等，并肩的同道人。

五月下旬，义学挂牌。

金朝给义学取了个名字，叫“明德”。出自《大学》——“大学之道，在明明德”。

匾额是金朝请张老太爷亲自提的，桐油刷了三遍，阳光底下泛着温润的浅木光泽。

“这名字好。”林应训站在她身后，仰着头念了一遍“明德”二字，声音里带着笑意，“你这丫头倒会取典。”

“当然！”金朝退到台阶下看着那块匾额，眼里满是喜悦的光。

“到时第一堂课就教孩子们念这句。”她侧过脸对林应训说，风掀起她耳边的碎发，“只盼着往后不管是种田还是做买卖，都能明辨是非，不被人随便哄骗了去，就是我办这义学的功德了。”

正说着，几个扎着鞭子的孩童怯生生凑到门口，偷偷抬眼瞧门楣上的木牌，又看看站在台阶上的金朝，其中个胆大的捏着衣角问：“姐姐，我们……真能在这屋里读书吗？”

金朝走过去蹲下身，伸手揉了揉那孩子冻得发红的脸蛋，笑着点头：“能啊。等过两日收拾好桌椅，你们就能进来，先生教你们认字，还教你们打算盘。”

那孩子眼睛一下子亮了，转身扑进身后妇人的怀里，脆生生地喊：“娘！我能读书了！”

周围的人都笑起来，风穿过新挂的牌匾，带着点淡淡的桐油香，混着人群里散出的热气，把五月末的晨光烘得暖融融的。

义学第一批招了二百四十七个学生。

开学那日，所有孩子都来了。最小的六岁，最大的十五岁。穿得破破烂烂，但眼睛都亮得很。他们站在义学门口，仰头看着那块匾，有些怯怯的，不敢进。

金朝站在门口，看着他们一个个走进来，忽然觉得眼眶有些热，也许这就是她来这个时代的意义——为往圣继绝学，为万世开太平

“姐姐！”一个剃着光头的小男孩跑过来，手里攥着一束野花，脸上脏兮兮的，但笑得露出两颗缺了的门牙，“给你的！我娘说要给善人姐姐送花！”

金朝接过花，低头闻了闻。

是山上的野杜鹃，开得正艳。

她笑了。笑容在阳光下很浅，但眼睛弯成了月牙。

“谢谢你，我很喜欢。”她说，“进去吧，先生马上上课了。”

小男孩蹦蹦跳跳地跑进去了。

“人、之、初、性、本、善……”门内传来孩子们参差不齐的读书声，声音稚嫩，却一字一顿，认真得不像话。

金朝站在后门看着先生上课，这是义学的第一课。

讲课的先生是金朝请来请来的老秀才，留着一撮花白的山羊胡，正摇头晃脑地领着孩子们读书。

风从门外吹进来，把案头粗陶瓶里的野杜鹃吹得晃了晃，花瓣落在摊开的书本上。她看着满屋子晃动的小脑袋，听着那跟不上节奏却格外响亮的读书声，便觉得这段时间所有的努力都是值得的。

辽王府一案已结，林应训前日就已回京述职。张懋修和张泰征更是早在四月下旬就走了，他们下个目的地是金朝推荐的扬州。

她本该跟林应训一起回扬州，但实在是放心不下义学，最后决定多留两月等义学上了正轨之后再离开。

义学开了一个月，金朝快累成了狗。

万事开头难，但她也没想到有这么难。倒也不是多难解决的问题，就是琐碎，仿佛每天八百件芝麻粒的事等着她去做。

每日天不亮，她就得守在义学门口，清点商铺送来的粮米柴炭——总有人短斤少两，或是把霉烂的糙米混在好米里，她得一斗斗验过，再让账房写清楚收条，半分不含糊

刚把粮米的事理清，卖笔墨纸砚的商贩又堵在门口，说是前几日订的粗麻纸涨了价。她只得陪着笑讨价还价，又想起后厨的水缸见了底，昨日雇的挑水工家里老母病了，今日未必能来。好容易捱到先生开了课，她又得绕到后院，看看昨日新修的茅厕有没有漏雨，窗棂上的纸有没有被风刮破。