数日一晃而过，还是没有寒枝的踪迹。

俊和立于马上俯视后山全景，眼下弥漫着多夜不曾合眼的乌青。

既白在后于心不忍，低声劝道：“陛下放心，整座山已彻底搜查过多次，除了寻常茶农并无可疑之人，娘娘或许已不在山中……属下已奉命扩大搜索范围，定会将娘娘找到带回宫中。”

他虽如此说着，但既不能大张旗鼓地搜寻，又不能让人发觉失踪的是当朝皇后，皇城之大如海里捞针，谈何容易。

见俊和无动于衷，洛大人暗叹一声，对其背影拱手附和道：“陛下，您已耽搁了三日，若再不回銮，朝中恐生变故。”

龙纹锦袖之下的手掌紧紧攥住缰绳，沉默良久，终于调转马头向山下去。

明黄龙纹华盖慢行于京中长街，过往百姓无不夹道跪拜。

既白御马随行护驾，极其警觉地打量着四周，寸步不离仅有帘帐轻遮的銮驾。

圣驾回銮本该隐蔽行踪，否则无异于将龙体安危暴露于不轨凶徒刃下，但俊和执意如此。

既白心中了然，陛下仍放心不下皇后娘娘，不惜以己之命作为诱饵。

若皇后身份已然暴露，幕后之人定不会放过这等天赐良机，必会主动拿宠后的命向皇帝交换索求；若万幸尚未暴露，这般醒目的銮驾也最有利于寒枝向他求援。

圣辇行至街口处，只见一花车从横路上徐徐行来，挡住了御驾的去路。

车上依稀坐着位妙龄女子，身旁侍女提着花篮随行，洒下的竟是又小又白的茶树花瓣，淡淡茶香摄人心魂，引得诸多行人将花车围了个水泄不通。

御驾周围的百姓亦翘首以望，交头接耳，议论不休——

“这不是圣女的花车吗？怎么正好跟陛下的御撵撞上了？”

“圣女是谁？竟敢挡了皇帝仪驾？”

“你有所不知，听闻如今一盏难求的忘忧茶，正是出自圣女之手。”

“圣女真是好福气，今日偶遇帝王回銮，岂不是要被带回宫去封个妃子御嫔？”

“那可说不准，难道你们忘了皇后娘娘独得陛下专宠吗？”

……

既白并未理会这些闲言碎语，在俊和的示意下抬手令身后銮驾停步，立在马上高声发问：

“何人惊扰圣驾？”

对面的花车也早已停下，那女子在侍女的搀扶下提裙而下，款款委身跪地，声色甜软：

“民女付莹莹，参见陛下。”

主仆二人皆以薄纱覆面，眼神笃定毫无惊异之色，仿佛早已料定圣驾今日会从此地路过。

尤其是那侍女，虽半低着头，却让扈从皇帝另一侧的国师陡然一滞。

俊和神色未动，堪堪掀起眼帘，半晌沉声道：“在这做什么？”

“回陛下，民女近日因后山封禁而无法采摘忘忧茶种，闲来无事便索性四处转转，不想竟扰了圣驾巡幸，望陛下恕罪。”圣女回答得不卑不亢。

俊和轻挑起眉，声色依旧淡漠：“忘忧茶是你所制？”

“正是。”圣女抬起头，姣好容貌在面纱之后若隐若现，“民女自幼熟习点茶之艺，不知是否有幸亲为陛下献艺？”

如此直白而不造作的自荐即刻在周遭人群中掀起不小的波动，连她身旁的侍女也微微讶然侧目。

然帝王的清俊面容上毫无波澜，冷峻目光似乎一直在圣女周围逡巡，唯独没有落在她身上。

圣女只得斗胆起身，莲步朝前轻移些许，轻扬着眼尾而压低了声音道：“民女还有一个秘密，望入宫之后再呈于陛下。”

俊和眉眼一沉，视线若有似无地越过眼前人触碰到她背后的什么，终是在涌动的民潮下顺势颔了首。

花车跟在御驾之后公然入了宫门，朝野内闱上下皆惊。

傍晚的宫宴名义上是为陛下封禅归銮接风洗尘，实则无不是为了一睹那神秘女子的风采。

重臣贵胄与六宫妃嫔相对列席，皇帝独身坐于高席之上，冷冷俯视殿下。

据闻皇后舟车劳顿身体不适，陛下弗一回宫便下令谁都不许去凤梧宫打扰。

可这更让殿中不少宾客愈发如坐针毡，颇有几分瞒着后宫之主与君王共赏美人的助纣为虐之感。

遑论这美人还是从宫外众目睽睽之下带回的。

殿中忽闻丝弦声起，宫人抬上一桌茶具放于大殿中央，彩衣绯裙的圣女踩着旋律姗姗而入。

浅浅行礼后，她开始围着茶桌熟稔操作起来——

炙茶、碾磨、温盏、调膏、注水、击沸。

行云流水一气呵成，伴着柔美腰肢不时舞动游走，彩袖如云，裙摆旋绽。殿中霎时茶芳四溢，活色生香，美煞众人，惊叹暗起。

圣女端起第一盏茶走向丹陛，恭敬献于皇帝席下，可惜不得近身亲献，只由御前侍立的孙公公亲手转呈于桌案上。

随后圣女又另烹新茶，依次献于诸公与嫔妃。